Een coalitie van campagnegroepen heeft een formele klacht ingediend tegen het hoofd van de Londense Metropolitan Police, omdat hij suggereerde dat demonstratieorganisatoren herhaaldelijk van plan waren synagogen op te nemen in hun geplande demonstratieroutes in Londen.
In recente interviews met The Times en ITV News heeft politiecommissaris Mark Rowley gesuggereerd dat organisatoren van pro-Palestina-demonstraties ernaar hebben gestreefd langs synagogen te marcheren.
“Het feit dat dit als de intentie van de organisatoren naar voren komt, geeft naar mijn mening een boodschap af die aanvoelt als antisemitisme,” zei hij tegen The Times.
Op ITV zei hij: “Ze zijn begonnen met de intentie om langs synagogen en dergelijke te marcheren, en elke keer hebben wij voorwaarden gesteld om dat te voorkomen.”
Op woensdag schreef advocatenkantoor Hodge Jones & Allen een brief aan het Bureau van de Burgemeester van Londen voor Politie en Misdaad, namens zijn cliënt, de Palestine Coalition.
De coalitie bestaat uit de Palestine Solidarity Campaign, het Palestinian Forum of Britain, de Stop the War Coalition, Friends of Al-Aqsa, de Muslim Association of Britain en de Campaign for Nuclear Disarmament.
In de klacht werd gesteld dat de gelijkenis tussen Rowley’s twee interviews aantoonde dat zijn opmerkingen niet per ongeluk waren gedaan; “ze waren opzettelijk en bedoeld om de marsen te ondermijnen en te stigmatiseren waarbij onze cliënt al jarenlang betrokken is bij de organisatie.”
Er werd gesteld dat de marsen sinds oktober 2023 bedoeld waren om te protesteren tegen Israëlische schendingen van het internationaal recht jegens Palestijnen en Britse medeplichtigheid aan dergelijke handelingen.
De klacht verwees naar de gedragsverwachtingen voor de commissaris zoals vastgelegd in de politiegedragsregels van 2020, die vereisen dat de chef eerlijk en integer handelt, mensen met respect en beleefdheid behandelt, zijn bevoegdheid niet misbruikt, eerlijk en onpartijdig handelt en het publieke vertrouwen in de politie niet ondermijnt.
“De opmerkingen van de commissaris waren in strijd met die normen,” zo stelt de klacht.
Er werd gesteld dat het feitelijk onjuist is om te suggereren dat zijn cliënt de bedoeling had om langs synagogen te marcheren als doelstelling.
‘Racistisch discriminerend’
Sommige geplande marsen waren langs grote bezienswaardigheden gegaan en in de buurt van synagogen en andere gebedshuizen geweest, aldus de klacht, “maar ze zijn nooit bewust langs of in de buurt van dergelijke synagogen geleid, zoals gesuggereerd.”
Er werd gesteld dat alle routes van tevoren met de Metropolitan Police waren overeengekomen.
Op sommige momenten, zo zeiden de advocaten, had de politie de organisatoren voorwaarden opgelegd om routes verder weg te houden van synagogen of metrostations die sommige gelovigen mogelijk gebruiken.
De coalitie stemde in met dergelijke wijzigingen, zonder de bewering te accepteren dat de protesten enige bedreiging vormen voor de synagogen.
“Onze cliënt heeft deze wijzigingen van de route geaccepteerd omdat het nooit hun bedoeling is geweest om dicht bij een synagoge te marcheren als doelstelling,” aldus de klacht.
“Op geen enkel moment tijdens enige onderhandeling is gesuggereerd dat agenten van de Metropolitan Police van mening waren dat het doel van de mars zelf was ervoor te zorgen dat ze langs een synagoge trokken.”
De klacht stelde dat de commissaris misleidende opmerkingen had gemaakt die niet door bewijs werden onderbouwd, en zijn bevoegdheid had misbruikt.
“Hij heeft ook op een racistisch discriminerende wijze gehandeld door te impliceren dat protesten tegen fundamentele schendingen van het internationaal recht door Israël en door Groot-Brittannië antisemitisch zijn,” werd er aan toegevoegd.
Verder werd opgemerkt dat voor een aanstaande mars op 16 mei ter gelegenheid van Nakba Day de route van de coalitie was beperkt, terwijl de Metropolitan Police ruimte had gegeven aan een extreemrechtse mars geleid door Tommy Robinson in het centrum van Londen.
“Gelet op het gedrag van de commissaris verzoeken wij dat de opmerkingen onmiddellijk worden ingetrokken en dat onze cliënt een volledige verontschuldiging ontvangt,” zo concludeert de klacht.
Vorige week hadden dezelfde groepen kritiek geuit op pogingen van politici en media om de demonstraties te bekladderen, alsook op suggesties dat ze verboden zouden kunnen worden.
Een 45-jarige in Somalië geboren Brits onderdaan werd woensdagmiddag gearresteerd na de steekpartij op twee Joodse mannen van 34 en 76 jaar oud in Golders Green, een wijk in noordwest Londen met een grote Joodse bevolking, en een eerdere steekpartij op een moslimman, Ishmail Hussein, in zuidelijk Londen.
Politici, waaronder de Britse premier Keir Starmer, hebben de aanslagen in Golders Green gebruikt om pro-Palestina-marsen te veroordelen en te pleiten voor beperking ervan.
In een interview met het Today-programma van de BBC op zaterdag zei Starmer dat de taal die tijdens marsen wordt gebruikt beter gecontroleerd moet worden en suggereerde hij dat er mogelijk gronden zouden zijn om marsen volledig te verbieden.
Bron foto: shutterstock