ICC-aanklager zegt dat hij is vrijgepleit door onderzoek naar beschuldigingen van seksueel wangedrag en is ‘verbijsterd’ dat de zaak niet is gesloten
De Britse hoofdaanklager van het Internationaal Strafhof (ICC), Karim Khan, heeft voor het eerst publiekelijk gesproken sinds hij vorig jaar mei met uitgebreid verlof ging, in afwachting van de uitkomst van een onderzoek van de Verenigde Naties naar beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen hem.
In een interview met journalist Mehdi Hasan op Zeteo benadrukte Khan dat hij onschuldig is aan alle beschuldigingen. Hij zei ook dat hij aanzienlijke druk en bedreigingen heeft ondervonden vanwege zijn pogingen om arrestatiebevelen te verkrijgen voor Israëlische functionarissen – onder meer van David Cameron, de toenmalige Britse minister van Buitenlandse Zaken, en de Amerikaanse senator Lindsey Graham.
Veel van Khans uitspraken lijken eerdere exclusieve berichtgeving van Middle East Eye te bevestigen over pogingen om de aanklager te ondermijnen.
Vorige maand berichtte MEE dat een panel van rechters, aangesteld door het Bureau van de Vergadering van Staten-Partijen (ASP) – het bestuursorgaan van het ICC – om het VN-onderzoek te beoordelen, had geconcludeerd dat er geen “wangedrag of plichtsverzuim” door Khan was vastgesteld.
Maar de hoofdaanklager is nog altijd niet teruggekeerd naar zijn taken. MEE berichtte later dat een groep van overwegend westerse en Europese staten tijdens een bureauvergadering heeft gestemd om het oordeel van het rechterscomité naast zich neer te leggen en een eigen beoordeling te maken op basis van het VN-rapport.
In het interview met Hasan, dat woensdag werd gepubliceerd, zei Khan dat hij had gedacht dat de conclusie van de rechters “het einde van de zaak was. Ik dacht dat het uiteraard meteen zou worden gesloten.”
“En ik was echt verbijsterd dat het bureau het niet meteen sloot.”
Khan voegde daaraan toe: “Ik heb meegewerkt aan het proces, en het proces heeft mij vrijgepleit. Ik maak me er gewoon zorgen over… waarom wordt het niet meteen gesloten?”
Op de beschuldigingen van seksueel wangedrag tegen hem ingaand, zei Khan: “Ik heb de bevindingen van de rechters gelezen, en in het VN-rapport zijn 137 bevindingen opgenomen. Niet één van die bevindingen stelt vast of concludeert dat er sprake is van gedrag dat op enige manier als ongepast kan worden aangemerkt. Zo duidelijk is het.”
Hij zei dat “het niet langer meer gaat om de beschuldigingen” en dat “wat wordt voorgesteld is dat politieke staatsfunctionarissen op de een of andere manier meer betogen aanhoren om het resultaat te krijgen dat zij willen. Dat is onaanvaardbaar.”
MEE heeft eerder gerapporteerd dat het rapport van het Bureau voor Interne Toezichtsdiensten van de VN (OIOS) bewijs en tegenbewijs van klagers en Khan presenteerde. Maar volgens het daaropvolgende rapport van het rechterscomité “kwamen er ofwel geen doorslaggevende feitelijke vaststellingen uit voort, of werd geconcludeerd dat dergelijke vaststellingen onmogelijk waren op basis van het verzamelde bewijs.”
Intimidatiecampagne
Het onderzoek naar Khan heeft zich afgespeeld tegen de achtergrond van een intensiverende intimidatiecampagne gericht tegen de aanklager en het ICC zelf, vanwege de voortdurende inspanningen van zijn kantoor om Israëlische leiders te vervolgen voor oorlogsmisdaden in Gaza.
De druk op Khan begon in april 2024 toe te nemen, toen hij zich opmaakte om arrestatiebevelen aan te vragen voor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en zijn toenmalige minister van Defensie, Yoav Gallant, wegens vermeende oorlogsmisdaden.
Khan, zijn twee plaatsvervangers en een aantal rechters zijn onderworpen aan Amerikaanse sancties.
MEE berichtte vorig jaar augustus dat de druk op de aanklager bestond uit bedreigingen en waarschuwingen gericht aan Khan door prominente politici, het briefen tegen hem door naaste collega’s en familievrienden, zorgen over zijn veiligheid – aangewakkerd door de aanwezigheid van een Mossad-team in Den Haag – en mediauitlekken over beschuldigingen van seksueel wangedrag.
Khan zei in het interview dat hij “nooit beschuldigingen heeft geuit tegen wie dan ook, of tegen enig personeelslid, als zijnde leden van de Mossad of anderszins. Ik beschik niet over een contraspionagedienst.”
Maar hij zei dat Netanyahu “deze beschuldigingen duidelijk heeft versterkt en op zijn minst heeft geprobeerd te instrumentaliseren. Hij heeft dat herhaaldelijk gedaan.”
Khan voegde toe dat de Russische buitenlandse inlichtingendienst en de Israëlische inlichtingendienst “mij nauwlettend in de gaten hebben gehouden.”
David Cameron
Hasan vroeg Khan naar berichten dat de voormalige Britse minister van Buitenlandse Zaken Cameron hem in april 2024 telefonisch had bedreigd met de terugtrekking van het Verenigd Koninkrijk uit en de stopzetting van de financiering van het ICC, mocht het hof arrestatiebevelen uitvaardigen voor Israëlische functionarissen.
Het telefoongesprek van 23 april 2024 tussen Cameron en Khan werd vorig jaar juni voor het eerst door MEE gerapporteerd.
“Ja, dat is gerapporteerd, en het klopt,” zei Khan.
“Ik was verdrietig. Ik was niet boos, ik was verdrietig. Ik weet niet zeker of het de Britse regering was – het was een zeer hoge staatsfunctionaris die de Britse regering vertegenwoordigde.”
Op de vraag of die functionaris Cameron was – een conservatief parlementslid, tevens voormalig Brits premier – bevestigde Khan dat dit het geval was.
“Het was een zeer moeilijk gesprek,” zei hij. “Ik denk dat hij behoorlijk overstuur was.”
“Maar het goede nieuws is – zonder partijpolitiek te willen zijn – dat de Britse regering, nadat die was veranderd, door Richard Hermer, de procureur-generaal, en door de Labour-regering opnieuw heeft toegezegd om de internationale rechtsorde meer te respecteren dan misschien eerder het geval was.”
Khan, die de Britse nationaliteit heeft, zei: “Het VK is een permanent lid van de Veiligheidsraad. Als dat ergens voor staat, dan moet het staan voor internationaal recht, voor regels, voor naleving en voor het juiste doen.”
“En als het VK het juiste doet, zal dat goed zijn voor het VK en goed voor de internationale gemeenschap. En als we dat niet doen, zal het de doodsteek zijn voor het aanzien van dit grote land.”
Cameron heeft eerder niet gereageerd op verzoeken van MEE om commentaar op de zaak. De Britse regering heeft herhaaldelijk geweigerd commentaar te geven op het telefoongesprek van Cameron met Khan, ook in reactie op oproepen van Labour-parlementsleden.
‘Het is onzin’
In het interview voegde Khan toe dat de Amerikaanse senator Graham in een conferentiegesprek in mei 2024 tegen hem zei dat het ICC “er is voor Afrika en figuren zoals Putin”, en niet voor Israël en de VS.
MEE heeft eerder bericht over Grahams uitspraken aan Khan.
De aanklager ontkende dat hij in mei 2024 arrestatiebevelen uitvaardigde tegen Netanyahu en zijn toenmalige minister van Defensie, Gallant, om de aandacht af te leiden van de wangedragbeschuldigingen tegen hemzelf.
“Nou, om een Amerikaanse uitdrukking te gebruiken: dat is helaas onzin,” zei hij.
“Ik ging in oktober 2023 naar Rafah, maar ik werd niet binnengelaten. Ik ging naar Israël. Ik bezocht de kibboetsiem en ging in november 2023 naar Ramallah, en ik zei op de Israëlische televisie, op de Palestijnse televisie: naleef nu, klaag later niet.”
Khan zei dat hij de VS en anderen in maart had meegedeeld dat hij de bevelen zou aanvragen, voordat de beschuldigingen werden geuit.
MEE heeft eerder bericht dat Khan op 24 maart 2024 naar de VS reisde, waar hij hoge Amerikaanse functionarissen informeerde dat hij van plan was arrestatiebevelen aan te vragen in de Palestijnse situatie en dat de aanvragen naar verwachting voor eind april zouden worden ingediend.
De toekomst van de aanklager hangt aan een zijden draadje. Het ASP-bureau zal naar verwachting begin juni een definitief oordeel vellen over de beschuldigingen van wangedrag.
Khan zal naar verwachting volgende dinsdag toespreken voor de Oxford Union.
Bron foto: shutterstock