De Koeweits-Amerikaanse journalist Ahmed Shihab-Eldin is vrijgelaten uit de gevangenis nadat hij is vrijgesproken van alle aanklachten die verband hielden met het delen van beelden op sociale media van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran.
De 41-jarige, in de Verenigde Staten geboren Koeweitse staatsburger, werd op 2 maart gearresteerd terwijl hij familie bezocht in Koeweit.
Het Committee to Protect Journalists (CPJ) meldde dat zijn arrestatie volgde op een reeks berichten op sociale media over de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran.
De berichten bevatten onder meer beelden van een Amerikaans gevechtsvliegtuig dat neerstortte op een Amerikaanse luchtmachtbasis in Koeweit. Het CPJ benadrukte dat hij openbaar beschikbare beelden en foto’s had gedeeld.
“We zijn opgelucht dat Ahmed, na 52 dagen detentie, onschuldig is bevonden op alle aanklachten. Onze focus ligt nu op het waarborgen van de vrijheid en veiligheid van onze cliënt,” zei Caoilfhionn Gallagher, internationaal juridisch adviseur van de zussen van Shihab-Eldin, in een verklaring.
Het CPJ verwelkomde het nieuws in een bericht op X.
“De volledige details worden nog vastgesteld, maar zijn internationale juridische team bevestigt dat hij onschuldig is bevonden en dat hij naar verwachting spoedig zal worden vrijgelaten,” aldus de organisatie.
Shihab-Eldin heeft bijgedragen aan verschillende prominente nieuwsmedia, waaronder The New York Times, Al Jazeera English en PBS. Zijn werk heeft meerdere prijzen gewonnen, waaronder een British Journalism Award en een Amnesty International Human Rights Defender Award.
Het CPJ waarschuwde dat zijn detentie plaatsvindt tegen de achtergrond van een bredere repressie van online uitingen in de regio, in het kader van de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran.
De Koeweitse autoriteiten – net als in andere Golfstaten – hebben steeds strengere beperkingen opgelegd aan online uitingen na de oplopende regionale spanningen, om berichtgeving over aanvallen op infrastructuur te beperken.
Op 2 maart riep het ministerie van Binnenlandse Zaken van Koeweit mensen op om geen “beelden of informatie te fotograferen of te publiceren die verband houden met raketten of relevante locaties”, en waarschuwde dat meerdere personen al waren gearresteerd wegens het “verspreiden van vals nieuws”.
Enkele weken later werd nieuwe wetgeving ingevoerd die een gevangenisstraf van tien jaar oplegt aan iedereen die “nieuws verspreidt, verklaringen publiceert of valse geruchten verspreidt over militaire instanties” met de bedoeling het vertrouwen daarin te ondermijnen.
Volgens het Gulf Centre of Human Rights (GCHR) zijn sinds het begin van de oorlog tientallen mensen willekeurig vastgezet wegens het “vreedzaam uiten van hun mening op sociale media”.
De mensenrechtenorganisatie voegde daaraan toe dat de meeste gedetineerden dagenlang werden vastgehouden in geheime staatsveiligheidsgevangenissen en geen contact mochten hebben met familie of juridische bijstand.
Bron foto: shutterstock