Rechtengroepen zeggen dat de detentie van de journalist “symbool staat” voor een bredere repressie in de regio tegen online uitingen te midden van de oorlog met Iran.
De bekroonde internationale journalist Ahmed Shihab-Eldin wordt volgens campagnevoerders al meer dan een maand vastgehouden door de Koeweitse autoriteiten na berichten op sociale media over de oorlog met Iran.
De 41-jarige, in Amerika geboren Koeweitse staatsburger werd op 2 maart gearresteerd terwijl hij familie bezocht in Koeweit. Sindsdien wordt hij willekeurig vastgehouden, met beperkte toegang tot zijn advocaat.
De redenen voor de arrestatie van Shihab-Eldin blijven onduidelijk, maar het Committee to Protect Journalists (CPJ) meldde dat die volgde nadat hij een reeks berichten op sociale media had geplaatst over de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran.
Die berichten bevatten beelden van een Amerikaanse straaljager die neerstortte op een Amerikaanse luchtmachtbasis in Koeweit. Het CPJ benadrukte dat hij openbaar beschikbare beelden en foto’s had gedeeld.
De persvrijheidsorganisatie voegde eraan toe dat Shihab-Eldin waarschijnlijk is aangeklaagd voor het verspreiden van valse informatie, het schaden van de nationale veiligheid en het misbruiken van zijn mobiele telefoon – aanklachten die volgens de organisatie routinematig worden gebruikt tegen onafhankelijke journalisten door de Koeweitse autoriteiten.
Shihab-Eldin heeft bijgedragen aan een aantal prominente media, waaronder The New York Times, Al Jazeera English en PBS. Zijn werk kreeg meerdere onderscheidingen, waaronder een British Journalism Award en een Amnesty International Human Rights Defender Award.
Het CPJ waarschuwde dat zijn detentie plaatsvindt te midden van een bredere repressie tegen online uitingen in de regio tijdens de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran.
De Koeweitse autoriteiten hebben – net als in andere Golfstaten – in de nasleep van de oplopende regionale spanningen steeds strengere beperkingen opgelegd aan online uitingen om berichtgeving over aanvallen op hun infrastructuur te beperken.
Op 2 maart bracht het Koeweitse ministerie van Binnenlandse Zaken een verklaring uit waarin mensen werden opgeroepen geen “beelden of informatie te fotograferen of te publiceren die verband houden met raketten of relevante locaties”, en waarschuwde het dat al meerdere mensen waren gearresteerd voor het “verspreiden van vals nieuws”.
Weken later werd nieuwe wetgeving ingevoerd die een gevangenisstraf van tien jaar oplegt aan iedereen die “nieuws verspreidt, verklaringen publiceert of valse geruchten verspreidt met betrekking tot militaire instanties” met de bedoeling het vertrouwen daarin te ondermijnen.
Volgens het Gulf Centre of Human Rights (GCHR) zijn sinds het begin van de oorlog tientallen mensen willekeurig vastgehouden wegens het “vreedzaam uiten van hun meningen op sociale media”.
De rechtenorganisatie voegde eraan toe dat de meeste gedetineerden dagenlang werden vastgehouden in geheime staatsveiligheidsgevangenissen en contact met familie en juridische bijstand werd ontzegd.
Volgens het GCHR maken regeringen in de regio “misbruik van de huidige oorlog en voeren zij hun systematische repressie op om publieke vrijheden te onderdrukken, waaronder de vrijheid van meningsuiting online en offline”.
Rechtengroep HuMena zei dat andere prominente gedetineerden in Koeweit onder meer Farrah Alsaqqaf en Suad Al-Munayes zijn.
Sara Qudah van het CPJ zei in een verklaring dat de detentie van Shihab-Eldin “symbool staat” voor een groeiende trend onder Golfstaten om “nationale veiligheid als voorwendsel te gebruiken om de vrijheid van meningsuiting aan te pakken”.
Bron foto: shutterstock