De vertrekkende Hongaarse premier zette een transnationaal rechts netwerk op rond Boedapest, maar met zijn vertrek is de toekomst van zulke instellingen onzeker
In de afgelopen jaren is Hongarije uitgegroeid tot een verzamelpunt voor Europese en Amerikaanse conservatieven.
De vertrekkende Hongaarse premier Viktor Orbán hield toezicht op de oprichting van een netwerk van rechtse denktanks, publicaties en fellowships die bedoeld waren om rechtse partijen en bewegingen in Europa en de Verenigde Staten te ondersteunen – en om de Hongaarse soft power te vergroten.
Orbáns netwerk heeft een bijzonder sterke invloed gehad in Groot-Brittannië, waar het aanzienlijke steun aantrok van prominente figuren binnen Reform UK, de Britse rechtse partij die momenteel de peilingen domineert.
Matt Goodwin, die in februari een tussentijdse verkiezing in Greater Manchester verloor als kandidaat van Reform tegen de Groene Partij, zou maandag een lezing geven aan het Mathias Corvinus Collegium (MCC), vaak omschreven als Orbáns “lievelingsuniversiteit”.
Maar op zondagavond werd Orbán na 16 jaar aan de macht uit zijn functie gezet, bij een verkiezing waarin zijn tegenstander – de conservatieve kandidaat Péter Magyar – meer dan 53 procent van de stemmen behaalde.
Nu hangt er een groot vraagteken boven deze uitgebreide verzameling van aan Orbán gelieerde rechtse instellingen.
Het Danube Institute, gevestigd in Boedapest, is uitgegroeid tot een magneet voor denkers op de Britse rechterflank.
“Niemand weet wat er gaat gebeuren,” zei Gavin Hayes, een Britse gastonderzoeker aan het instituut, maandag tegen Middle East Eye.
“Feitelijk is dit een instrument van Hongaarse publieke diplomatie, dus de nieuwe regering kan besluiten dat er altijd een plaats blijft voor een Engelstalig instituut.”
‘Een intellectuele draaimolen’
De oprichter van het Danube Institute, John O’Sullivan, was speechschrijver van Margaret Thatcher. Op 83-jarige leeftijd speelt hij nog steeds een actieve rol binnen de denktank, een cruciaal onderdeel van Orbáns Europese project.
Het instituut heeft voornamelijk Britse en Amerikaanse fellows in dienst, die schrijven voor conservatieve publicaties in de Engelstalige wereld, zoals The Spectator en UnHerd.
Tim Montgomerie, voormalig adviseur van Boris Johnson op het gebied van sociale rechtvaardigheid, hield in 2019 een toespraak bij het Danube Institute waarin hij opriep tot een “speciale relatie” tussen Groot-Brittannië en Hongarije.
Het instituut wordt gefinancierd door de Hongaarse overheid, via de publiek beheerde Batthyany Lajos Foundation.
“Het is een intellectuele draaimolen,” zei Hayes over het Danube Institute, waarbij hij opmerkte dat hij in Boedapest “meer prominente rechtse denkers uit Londen heeft ontmoet dan ooit in Londen zelf”.
“Het heeft de wereld geïnteresseerd gemaakt in Hongarije, in het Orbán-model, in kwesties als natalisme en een heel andere vorm van sociaaldemocratie vermengd met sociaal populisme. Het is iets waar rechts in Groot-Brittannië naar kan kijken,” aldus Hayes.
“Het is een plek geworden waar mensen van de harde rechterzijde in de Britse politiek samenkomen en ideeën uitwisselen met gelijkgestemde intellectuelen.”
Hoewel het onduidelijk is wat er met het Danube Institute zal gebeuren, voerde de Tisza-partij – die de verkiezingen van zondag won – campagne met een programma waarin werd beloofd het gebruik van publieke middelen voor politieke netwerken te beëindigen.
“Wij zullen een duidelijke scheidslijn trekken tussen onderwijs en propaganda,” beloofde de partij, die ook aangaf de staatsbezittingen van het MCC terug te willen halen.
In 2020 gaf Orbáns regering het MCC een belang van 10 procent in twee grote Hongaarse bedrijven, waaronder energiebedrijf MOL, dat het grootste deel van zijn ruwe olie uit Rusland betrekt.
Reform UK en Boedapest
Een van de voormalige gastonderzoekers van het MCC is Goodwin, die tijdens een door MCC georganiseerde toespraak in Brussel stelde dat “tegen het einde van deze eeuw één op de drie mensen onder de 40 in het Verenigd Koninkrijk de islam zal volgen”.
Het MCC organiseert jaarlijks een conferentie aan King’s College London en schonk ook meer dan een half miljoen pond (meer dan 90 procent van de financiering) aan de Roger Scruton Legacy Foundation (RSLF), genoemd naar de overleden Engelse conservatieve filosoof.
Michael Gove, voormalig minister namens de Conservatieven en nu hoofdredacteur van The Spectator, zit in het bestuur van de RSLF. Een van de directeuren is James Orr, een theoloog uit Cambridge en senior adviseur van Reform-leider Nigel Farage.
Afgelopen augustus noemde Orr, tijdens een politiek festival in Hongarije, de regering van Orbán een “tegenvoorbeeld van de ideologie in mijn eigen land die nationale trots en erfgoed afwijst”.
Ook aanwezig waren de rechtse miljardair Peter Thiel, voormalig adviseur van Boris Johnson Dominic Cummings en Goodwin, die de regering-Orbán prees als het tegenovergestelde van wat hij omschreef als “nationale zelfhaat” in Groot-Brittannië.
In 2021 noemde Orbán moslimvluchtelingen “moslimindringers”, en in 2022 veroordeelde hij de “vermenging” van Europese en niet-Europese rassen.
In 2019 zei Farage: “Zie ik Orbán als een soort autoritair monster? Nee, dat doe ik niet. Hij vertegenwoordigt veel meer de toekomst van Europa.”
Farage vervolgde: “Hij gelooft daadwerkelijk ergens in. Hij volgt niet slaafs het Europese project… hij gelooft sterk in het concept van de natiestaat.”
In 2024 sprak Farage zelfs op de National Conservatism-conferentie in Brussel, waar Orbán de hoofdspreker was.
Het evenement werd gesponsord door de Brusselse tak van het MCC en georganiseerd door de in Washington gevestigde Edmund Burke Foundation, onder voorzitterschap van Orr.
Tijdens een Conservative Political Action Conference vorige maand in Boedapest sprak Orbán samen met de Argentijnse president Javier Milei, terwijl de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de Amerikaanse president Donald Trump videoboodschappen instuurden.
Nu het MCC mogelijk onder druk staat, kan het omvangrijke transnationale rechtse netwerk rond Boedapest gedwongen worden op zoek te gaan naar nieuwe financiers.
Bron foto: shutterstock