De negenjarige Ritaj Abdulrahman Rihan was bezig met een rekensom in een klaslokaal in Gaza toen Israëlisch vuur haar trof. Haar antwoorden bleven onvoltooid, terwijl haar schrift met bloed werd bevlekt.
Ritaj Abdulrahman Rihan, negen jaar oud, werd gedood door Israëlische troepen terwijl zij op 9 april 2026 les volgde in een klaslokaal in Gaza-Stad.
Ritaj was bezig met het oefenen van het aftrekken van getallen van vier cijfers tijdens een rekenles in Beit Lahia, in het noorden van Gaza. Haar leraar had de leerlingen een oefening gegeven en gevraagd deze op te lossen.
Ritaj schreef de vragen op, maar de ruimte voor haar antwoorden bleef leeg — in plaats daarvan bevlekt met haar bloed.
Het Palestijnse meisje werd in het hoofd geschoten door Israëlische troepen die zich in de buurt bevonden, terwijl zij samen met ongeveer 40 andere leerlingen les volgde op de Abu Ubaida Bin al-Jarrah School op donderdag.
Ze werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, maar werd dood verklaard voordat haar ouders afscheid konden nemen.
“Elke dag breng ik mijn dochter naar school zodat ze kan leren zoals elk ander kind ter wereld,” vertelde haar vader, Abdulrahman, aan Middle East Eye.
“Vandaag, ongeveer een uur nadat ik haar had afgezet, kreeg ik het nieuws dat mijn dochter was gedood. Ik had nooit verwacht dat ik dit nieuws zou krijgen terwijl ze op een plek was om te leren. Het was een schok die niet in woorden te vatten is.”
De familie woonde in een geïmproviseerde tent nadat hun huis was verwoest door Israëlische aanvallen. Toch stonden ze erop dat Ritaj naar school bleef gaan, waarbij ze elke dag ongeveer één kilometer liep.
Zij was hun eerste kind.
“Ik wilde dat ze zou leren en naar school zou gaan zoals elk ander kind ter wereld. We hebben nog een kind van vier jaar. Maar Ritaj was ons eerste kind, onze eerste vreugde,” zei Abdulrahman.
“We waren blij dat ze oud genoeg was geworden en na twee jaar van genocide nog steeds leefde en gezond was om een schooltas en schriften te dragen. Ze was eindelijk weer op school. Ze was slim en hield van school.”
‘Zou een veilige plek moeten zijn’
In de afgelopen twee jaar had Ritaj geen onderwijs kunnen volgen door grootschalige Israëlische aanvallen en de herhaalde ontheemding van haar familie. Dit was het eerste schooljaar dat zij weer naar school kon gaan na het staakt-het-vuren.
Hoewel lessen plaatsvinden in beschadigde gebouwen of geïmproviseerde tenten, zei haar vader dat dit nog altijd beter was dan helemaal geen onderwijs.
De school ligt in wat wordt omschreven als een relatief veilige zone in het noorden van Gaza, ongeveer twee kilometer van de zogenoemde “Yellow Line” die door Israël wordt gehandhaafd.
Deze grens werd eenzijdig ingesteld en gemarkeerd door het Israëlische leger binnen de Gazastrook sinds het door de VS bemiddelde staakt-het-vuren in oktober. Grote delen van het gebied zijn aangewezen als verboden zones, waarbij Palestijnen — onder dreiging van dodelijk geweld — geen toegang hebben tot land in het noorden, zuiden en oosten.
Toch openen Israëlische artillerie-eenheden en sluipschutters langs de “Yellow Line” regelmatig het vuur op wijken binnen de zogenaamd veilige zone.
“De school zou in een veilige omgeving moeten liggen. Ze ligt niet dicht bij de Yellow Line, en daarom voelden we ons veilig genoeg om haar daarheen te sturen,” zei haar moeder, Ola.
“Ik had haar aangekleed, haar haar gekamd en vastgebonden voor school vanochtend. Ze werd dood bij me teruggebracht, met haar gezicht bedekt in bloed. Ik kan de schok nog steeds niet verwerken.
“Ritaj was vrolijk en lief. Ze bezorgde me nooit problemen en zei altijd ‘ja, mama’ tegen alles. Zelfs nu zie ik haar nog voor me. Ik kan niet geloven dat ze er niet meer is.”
‘Dit is geen inkt, dit is het bloed van mijn dochter’
Samen met het lichaam van Ritaj kreeg Ola haar schrift terug. Ze bekeek het zorgvuldig, op zoek naar waar haar dochter mee bezig was geweest voordat ze werd gedood.
“Dit is haar schrift, en hier is de les die ze vandaag had, maar niet kon afmaken. Dit zijn de pagina’s die bevlekt zijn met het bloed van mijn dochter. Dit is geen inkt; dit is het bloed van mijn dochter,” zei ze terwijl ze de met bloed bevlekte pagina’s vasthield.
“Dit schrift is het grootste bewijs van de misdaden van Israël tegen onze kinderen.”
Israëlische troepen hebben sinds oktober 2025 tientallen Palestijnen gedood en verwond nabij de “Yellow Line” of in relatief veilige gebieden ernaast, in voortdurende schending van het staakt-het-vuren.
Naarmate de militaire grens zich uitbreidde, werd steeds meer land opgeslokt en raakten duizenden bewoners opnieuw ontheemd, terwijl zij juist onder het staakt-het-vuren toestemming hadden gekregen om terug te keren.
In verschillende gevallen hebben Israëlische troepen gebieden die onder hun controle kwamen met de grond gelijkgemaakt, waarbij woningen en woongebouwen kort daarna werden gebombardeerd.
“Het was een schok die niet te beschrijven is, omdat we nooit hadden gedacht haar op deze manier te verliezen, vooral omdat we dachten dat we hier veilig waren. Ritaj was het kostbaarste dat ik had. Ze was een deel van mijn ziel,” zei Ola.
“We hadden deze jurk en schoenen voor haar gekocht zodat ze die volgende week op de bruiloft van haar oom kon dragen. Ze was er zo blij mee en keek ernaar uit. Maar ze heeft ze nooit kunnen dragen. Vandaag kwam ze bij me terug in een lijkwade.”
Voor Ritaj had Ola al haar moeder, haar zus, de kinderen van haar zus en haar oom verloren door Israëlische aanvallen.
“We willen niemand meer verliezen. Schok na schok, we zijn uitgeput,” zei ze.
“Onze kinderen worden voortdurend gedood. Zelfs nadat ze eindelijk weer naar school konden gaan. De bezetting wil het onderwijsproces stoppen.
“Ze wil niet dat een generatie opgroeit die opgeleid en capabel is.”
Bron foto: shutterstock