De Britse premier Keir Starmer heeft opnieuw benadrukt dat het Verenigd Koninkrijk niet betrokken is bij de oorlog tegen Iran, terwijl Teheran overweegt Britse militaire bases aan te vallen als vergelding.
Tijdens een persconferentie in Downing Street op woensdagochtend sprak Starmer de natie toe. Hij oogde vermoeid en ernstig terwijl hij uitleg gaf over de situatie in het Midden-Oosten en de impact op het Verenigd Koninkrijk.
Zijn toespraak wisselde tussen geruststellende woorden en meer plechtige, soms abstracte uitspraken over de ernst van de oorlog.
“Hoe hevig deze storm ook is, wij zijn goed voorbereid om die te doorstaan,” zei Starmer.
De premier kondigde aan dat het Verenigd Koninkrijk inmiddels 35 landen heeft samengebracht rond een gezamenlijke intentieverklaring om de maritieme veiligheid in de Golf te waarborgen. Later deze week zal de minister van Buitenlandse Zaken een bijeenkomst organiseren met deze landen.
Het doel is om de Straat van Hormuz, die feitelijk onder controle staat van Iran, toegankelijk en veilig te maken.
“Dit zal niet eenvoudig zijn,” aldus Starmer.
‘Dit is niet onze oorlog’
Starmer benadrukte herhaaldelijk dat het Verenigd Koninkrijk niet betrokken is bij de oorlog.
“Mensen maken zich zorgen dat het VK hierin wordt meegesleurd,” zei hij. “Dat zal niet gebeuren.”
“Dit is niet onze oorlog. We zullen niet in dit conflict worden getrokken.”
Toch roept dit vragen op. In Gloucestershire, in het zuidwesten van Engeland, bevindt zich de luchtmachtbasis RAF Fairford, die een belangrijke rol speelt in Amerikaanse operaties tegen Iran.
Begin deze week stonden daar 23 Amerikaanse langeafstandsbommenwerpers, die worden ingezet voor aanvallen op Iraanse militaire doelen. De VS mogen Britse bases gebruiken voor aanvallen op raketinstallaties en voor operaties rond de Straat van Hormuz.
De Iraanse ambassadeur in Londen, Seyed Ali Mousavi, verklaarde enkele uren vóór Starmer’s toespraak dat Iran “overweegt” Britse bases aan te vallen als vergelding.
Ook de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken had eerder aangegeven dat het toestaan van Amerikaanse aanvallen vanaf Britse bases neerkomt op “deelname aan agressie”.
Desondanks bleef Starmer bij zijn standpunt: “Dit is niet onze oorlog en we zullen er niet in worden meegesleurd.”
‘We liggen voor op schema’
Starmer probeerde ook duidelijk te maken dat er geen eenvoudige oplossing is voor de huidige crisis.
Hoewel de Amerikaanse president Donald Trump heeft gezegd dat de oorlog bijna voorbij is, gaf hij ook aan dat de VS Europese bondgenoten niet zullen helpen bij het heropenen van de Straat van Hormuz.
“Ik denk niet dat een de-escalatie automatisch betekent dat de Straat van Hormuz weer opengaat,” zei Starmer.
Waar de Australische premier Anthony Albanese zijn bevolking opriep om minder brandstof te gebruiken en vaker het openbaar vervoer te nemen, bleef Starmer bij bestaande maatregelen.
Hij verwees naar eerdere beslissingen om energierekeningen tijdelijk te beperken en accijnzen op brandstof te bevriezen tot september.
“We liggen eigenlijk voor op schema,” zei hij.
Toen journalisten vroegen of hij burgers zou oproepen hun gedrag aan te passen, zoals in Australië, ontweek Starmer de vraag.
“Ik ben het zat dat jullie energierekeningen steeds op en neer gaan,” zei hij. “We nemen de controle terug over onze energiezekerheid door te investeren in schone Britse energie.”
De premier benadrukte dat het Verenigd Koninkrijk niet uit deze crisis zal komen met een ‘business as usual’-houding.
“Deze keer zal het anders zijn,” beloofde hij.
Hij onthulde ook dat er een langetermijnplan bestaat om sterker en veiliger uit de crisis te komen, maar gaf geen details.
“Hoe we uit deze crisis komen, zal ons voor een generatie definiëren,” zei Starmer.
Ondertussen staan er in mei lokale verkiezingen op de agenda.
Bron foto: shutterstock