Een missie van weken of maanden kan het innemen van Kharg-eiland of invallen langs de Straat van Hormuz omvatten.
Het Pentagon bereidt opties voor een grondaanval in Iran voor, terwijl duizenden Amerikaanse militairen en mariniers in het Midden-Oosten arriveren, meldde The Washington Post zaterdag.
Op basis van Amerikaanse functionarissen stelde het rapport dat een dergelijke operatie geen grootschalige invasie zou zijn, maar mogelijk invallen omvat door een combinatie van reguliere infanterie en speciale eenheden.
Zaterdag was het nog onduidelijk of de Amerikaanse president Donald Trump plannen van het Pentagon had goedgekeurd.
Amerikaans personeel zou bij uitvoering van zo’n missie aanzienlijke risico’s lopen, waaronder dreigingen van Iraanse drones en raketten, geïmproviseerde explosieven en grondvuur.
Eerder deze week zei perssecretaris van het Witte Huis Karoline Leavitt dat Trump “klaar was om de hel los te laten” op Iran als het zijn nucleaire ambities niet beëindigt en stopt met bedreigingen tegen de VS en zijn bondgenoten.
In reactie op vragen over het rapport zei Leavitt: “Het is de taak van het Pentagon om voorbereidingen te treffen om de opperbevelhebber maximale opties te geven. Dat betekent niet dat de president een beslissing heeft genomen.”
Amerikaanse functionarissen verklaarden dat recente gesprekken gingen over een mogelijke inname van Kharg-eiland, het cruciale olie-exportknooppunt van Iran in de Golf.
“Je moet bescherming bieden aan de mensen op Kharg-eiland,” zei een functionaris. “Dat is de moeilijke taak. Het innemen ervan is niet moeilijk. Het beschermen van je mensen daar wel.”
De regering heeft ook invallen besproken in kustgebieden nabij de Straat van Hormuz om wapens te vinden en te vernietigen die gericht zijn op internationale scheepvaart.
Iran heeft de waterweg, waar een vijfde van de wereldolie doorheen gaat, feitelijk gesloten sinds de VS en Israël een maand geleden hun oorlog begonnen.
Amerikaanse functionarissen hebben ook gekeken naar het gebruik van Iraanse eilanden nabij de Straat van Hormuz als mogelijke locaties voor operaties.
Volgens een bron zou de grondoperatie “weken, geen maanden” kunnen duren, terwijl een andere bron sprak van “enkele maanden”.
Een voormalige hoge defensiefunctionaris die bekend is met de plannen zei dat de voorbereiding voor een grondcampagne uitgebreid was.
“We hebben hiernaar gekeken. Het is doorgerekend in oorlogssimulaties,” zei de functionaris. “Dit is geen last-minute planning.”
Het Pentagon reageerde niet op een verzoek om commentaar.
In de afgelopen vier weken wisselde Trump tussen uitspraken dat de oorlog afneemt en dreigingen van verdere escalatie.
Op 20 maart zei hij tegen verslaggevers: “Ik stuur geen troepen ergens naartoe. Als ik dat wel zou doen, zou ik het zeker niet zeggen, maar ik stuur geen troepen.”
Vrijdag zei minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio dat de VS “al onze doelen kan bereiken zonder grondtroepen”.
Axios meldde deze week dat het Pentagon een “definitieve klap” tegen Iran voorbereidt, mogelijk met zowel grondtroepen als een grootschalige bombardementscampagne.
De 31e Marine Expeditionary Unit, bestaande uit ongeveer 2.200 Amerikaanse mariniers en zeelieden, werd de afgelopen weken naar het Midden-Oosten gestuurd.
Sinds het begin van de oorlog zijn minstens 13 Amerikaanse militairen omgekomen.
Zes kwamen om bij een vliegtuigcrash in Irak, zes bij een droneaanval op een haven in Koeweit en één bij een aanval op Prince Sultan Air Base in Saoedi-Arabië.
Daarnaast zijn 300 militairen gewond geraakt in de regio, onder wie tien zwaargewonden.
Een meerderheid van de Amerikanen is tegen de inzet van gevechtstroepen.
Volgens een peiling van Associated Press en het National Opinion Research Center van de Universiteit van Chicago is 62 procent tegen het inzetten van grondtroepen, terwijl slechts 12 procent dit steunt.
Bron foto: shutterstock