De Britse regering heeft een nieuwe definitie van anti-moslimhaat geïntroduceerd na maanden van overleg en controverse rond het proces.
Tijdens een toespraak in het Lagerhuis op maandag presenteerde minister voor Huisvesting en Gemeenschappen Steve Reed het plan aan parlementariërs.
“Religieuze haatmisdrijven gericht tegen moslims bevinden zich eveneens op recordniveaus, waarbij bijna de helft van deze misdrijven gericht is tegen de moslimgemeenschap en veel mensen in angst leven dat ze doelwit zullen worden vanwege hun uiterlijk of aannames over waar ze vandaan komen,” zei Reed in het Lagerhuis.
“Deze regering heeft de plicht om te handelen, maar kan iets niet aanpakken dat niet is gedefinieerd.
De regering zet een historische stap door een niet-wettelijke definitie van anti-moslimvijandigheid aan te nemen, die duidelijk maakt wat onaanvaardbare vooroordelen, discriminatie en haat zijn die gericht zijn tegen moslims of tegen mensen die als moslim worden gezien.”
Hij voegde eraan toe dat de regering van plan is een speciale gezant tegen anti-moslimhaat aan te stellen, vergelijkbaar met de antisemitismegezant die al bestaat.
Critici van de nieuwe definitie hebben echter vragen gesteld over de vraag of deze ver genoeg gaat om structurele islamofobie aan te pakken, en of er voldoende middelen beschikbaar zullen worden gesteld voor handhaving en toezicht.
De definitie volgt op maanden van overleg door een werkgroep onder leiding van voormalig Conservatief minister Dominic Grieve en leden van de Britse moslimgemeenschap.
Javed Khan, lid van de werkgroep van de regering en managing director van denktank Equi, merkte op dat de definitie niet alleen moslims beschermt, maar ook mensen die als moslim worden gezien. Daarmee wordt erkend dat haat vaak gericht is op mensen op basis van etniciteit of uiterlijk, ongeacht hun geloof.
“De beslissing om voor het eerst een duidelijke en brede definitie van anti-moslimvijandigheid te introduceren beschermt niet alleen moslims, maar ook mensen die als moslim worden gezien, en erkent de realiteit dat haat vaak gericht is op mensen vanwege hun etniciteit of raciale achtergrond, op basis van uiterlijk of aannames,” zei Khan in een verklaring.
De aankondiging van maandag wordt door sommigen gezien als een langverwachte stap, jaren nadat vergelijkbare niet-wettelijke definities voor antisemitisme werden aangenomen.
Onderzoek van Equi toonde een stijging van 43 procent in anti-moslimincidenten tussen 2023 en 2024. De denktank schatte ook dat de rellen in de zomer van 2024 alleen al het land minstens 243 miljoen pond hebben gekost.
Maar het onderzoek van Equi wees ook op positieve signalen in de houding van het Britse publiek tegenover moslims, die veel positiever is dan politieke en mediaberichten doen vermoeden.
Een meerderheid van het Britse publiek heeft een positieve of neutrale kijk op moslims, en dit neemt toe wanneer mensen concrete voorbeelden zien van de bijdrage van moslims aan de Britse samenleving, zoals liefdadigheidswerk en betrokkenheid bij de gemeenschap.
De definitie maakt deel uit van een breder regeringsactieplan, getiteld Protecting What Matters, dat gericht is op het versterken van de sociale samenhang in het land tegen de achtergrond van wat ministers omschrijven als een toename van haatmisdrijven, extremisme en wereldwijde onzekerheid.
De regering kondigde ook plannen aan voor een jaarlijks rapport over de staat van extremisme en zei dat de visum-watchlisttaskforce zal worden versterkt om haatpredikers en zogenoemde extremisten te verhinderen het land binnen te komen.
Bron foto: shutterstock