De Cypriotische regering heeft scherpe kritiek geuit op het Verenigd Koninkrijk nadat een droneaanval werd uitgevoerd op de Britse luchtmachtbasis RAF Akrotiri. Volgens Nicosia heeft Londen nagelaten duidelijk te maken dat de Britse bases op het eiland uitsluitend voor “humanitaire” doeleinden zouden worden gebruikt.
Enkele uren nadat de Britse premier Keir Starmer zondagavond had aangekondigd dat de Verenigde Staten Britse bases mogen gebruiken om Iraanse raketinstallaties aan te vallen, werd de luchtmachtbasis RAF Akrotiri getroffen door een eenrichtingsaanval met een drone.
De drone zou zijn gelanceerd vóór de aankondiging van Starmer. Er vielen geen slachtoffers, maar militaire gezinnen zijn naar verluidt geëvacueerd, evenals inwoners van de wijk Akrotiri.
De Cypriotische regering meldde maandagochtend dat nog eens twee onbemande toestellen werden onderschept terwijl ze koers zetten richting RAF Akrotiri.
Onvrede over gebrekkige duidelijkheid
Na een bijeenkomst van de nationale veiligheidsraad sprak regeringswoordvoerder Konstantinos Letymbiotis van “ontevredenheid” over het feit dat Groot-Brittannië geen “duidelijke en tijdige garanties” had gegeven dat de bases op Cyprus uitsluitend voor humanitaire activiteiten zouden worden ingezet.
“Ondanks de toezeggingen in de toespraak van de Britse premier gisteren, was er geen duidelijke verduidelijking dat de Britse bases op Cyprus onder geen enkele omstandigheid voor andere dan humanitaire doeleinden zouden worden gebruikt,” verklaarde hij.
Volgens Letymbiotis was de informatie waarover Cyprus beschikte – via diverse communicatiekanalen en op verschillende niveaus – ondubbelzinnig: de Britse bases zouden een strikt humanitaire rol vervullen.
Het Verenigd Koninkrijk beschikt over twee militaire bases op Cyprus: Dhekelia en Akrotiri.
Vanaf de basis in Akrotiri voerden RAF-vliegtuigen tijdens de oorlog van Israël tegen Gaza honderden surveillancevluchten uit boven de belegerde enclave.
Letymbiotis benadrukte: “De boodschap die wij in alle richtingen uitdragen, niet alleen retorisch maar ook door onze daden gedurende decennia, is dat de Republiek Cyprus een humanitaire hub is.”
Hij bekritiseerde daarnaast gebrekkige communicatie richting bewoners in de omgeving van de Britse bases. “Er was geen tijdige informatie voor de inwoners van de aangrenzende gebieden. Dat is een kwestie die ons ernstig zorgen baart en die wij zullen aanpakken.”
Heronderhandeling van status Britse bases
Letymbiotis sloot niet uit dat Cyprus zou kunnen aandringen op een heronderhandeling van de status en de operationele voorwaarden van de Britse bases op het eiland.
Middle East Eye heeft het Britse ministerie van Defensie en het ministerie van Buitenlandse Zaken om een reactie gevraagd.
In zijn toespraak vanuit Downing Street stelde Starmer zondagavond dat de enige manier om de dreiging van Iraanse raketten te stoppen is “de raketten bij de bron te vernietigen, in hun opslagdepots of lanceerinstallaties”.
“De Verenigde Staten hebben toestemming gevraagd om Britse bases te gebruiken voor dat specifieke en beperkte defensieve doel,” aldus Starmer. “Wij hebben besloten dit verzoek in te willigen om te voorkomen dat Iran raketten afvuurt in de regio, onschuldige burgers doodt, Britse levens in gevaar brengt en landen treft die niet betrokken zijn.”
Het Britse ministerie van Defensie heeft herhaaldelijk volgehouden dat de surveillancevluchten die tijdens de oorlog in Gaza vanaf RAF Akrotiri werden uitgevoerd uitsluitend bedoeld waren ter ondersteuning van “gijzelingsreddingen”.
Toch zijn deze operaties omgeven door geheimhouding. In de afgelopen twee jaar is naar buiten gekomen dat het Verenigd Koninkrijk inlichtingen heeft gedeeld met Israël en beelden van Gaza heeft vastgelegd op dagen waarop Israëlische aanvallen Britse burgers hebben gedood.
Hoewel nog onduidelijk is of de Verenigde Staten RAF Akrotiri zullen gebruiken voor aanvallen op Iraanse raketinstallaties, wordt aangenomen dat Washington waarschijnlijk gebruik zal maken van de gezamenlijke Brits-Amerikaanse militaire basis op Diego Garcia in de Indische Oceaan, gelegen in de Chagos-archipel.
Die basis brengt Amerikaanse bommenwerpers binnen een afstand van ongeveer 5.300 kilometer van Iran.
Iraanse Shahed-136 kamikazedrones beschikken over voldoende bereik om Diego Garcia aan te vallen. Op het eiland verblijven circa 4.000 mensen, voornamelijk Amerikaans militair personeel en contractanten.
Het Verenigd Koninkrijk beschikt daarnaast over luchtmachtbases in Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten, Oman en Cyprus.
Bron foto: shutterstock