Saudi-Arabië en een aantal andere landen met een moslimmeerderheid beginnen woensdag met de heilige maand ramadan, terwijl verschillende andere landen een dag later starten.
Moslims volgen de maankalender, die uit twaalf maanden bestaat van 29 of 30 dagen. Het begin van de vastenmaand ramadan hangt af van het waarnemen van de nieuwe maansikkel.
De Saudische autoriteiten maakten dinsdagavond bekend dat hun waarnemingsteams de maan hebben gezien, waardoor de vastenmaand woensdag van start gaat.
Ook de Verenigde Arabische Emiraten, Qatar, Bahrein, Koeweit, Jemen, Afghanistan en Palestina kondigden aan woensdag te beginnen. Soennitische religieuze autoriteiten in Irak en Libanon bevestigden eveneens dat ramadan die dag aanvangt.
Een reeks andere landen met een moslimmeerderheid liet weten donderdag te starten, omdat daar geen maansikkel werd waargenomen. Het gaat onder meer om Egypte, Brunei, Maleisië, Turkije, Indonesië, Tunesië, Libië, Azerbeidzjan, Kazachstan, Kirgizië, Oezbekistan, Jordanië, Syrië en Oman.
Ook verschillende landen buiten de islamitische wereld beginnen donderdag met ramadan, waaronder de Filipijnen, Japan, Singapore, Frankrijk en Australië.
Het kantoor van ayatollah Ali Sistani, de hoogste sjiitische religieuze autoriteit in Irak, maakte bekend dat ramadan daar donderdag begint.
Iran, Marokko, India, Bangladesh en Pakistan zouden woensdag aankondigen of de vastenmaand donderdag of vrijdag start. Verwacht wordt dat ook deze landen donderdag beginnen.
Discussie over het waarnemen van de maansikkel
Al jaren meldt Saudi-Arabië – de thuisbasis van de heiligste plaatsen in de islam – soms dat de maansikkel is waargenomen op dagen waarop wetenschappers en astronomen stellen dat dit onmogelijk is. De Saudische autoriteiten hebben deze kritiek niet inhoudelijk beantwoord.
Saudi-Arabië gebruikt de Umm al-Qura-kalender, die gebaseerd is op astronomische berekeningen en belangrijke data jaren vooruit vastlegt. Voor dit jaar stond daarin vermeld dat ramadan zou beginnen op woensdag 18 februari.
Eerder deze maand liet de Sharjah Academy for Astronomy, Space Sciences and Technology (SAASST) van de Universiteit van Sharjah weten dat het wetenschappelijk onmogelijk zou zijn om op dinsdag 17 februari de maansikkel te zien, zelfs met moderne technologie. Volgens de academie zou de eerste dag van ramadan donderdag 19 februari zijn.
Ook de in Abu Dhabi gevestigde astronoom Mohammad Odeh, directeur van het International Astronomical Centre en het Islamic Crescents Observation Project, verklaarde dat de maan dinsdag niet zichtbaar zou zijn in de VAE of in Saudi-Arabië.
“Dergelijke meldingen, als ze toch plaatsvinden, bevestigen dat sommige mensen zich kunnen vergissen en denken dat ze een maansikkel zien die in werkelijkheid niet aan de hemel staat,” aldus Odeh.
De VAE en veel andere landen met een moslimmeerderheid, met name in de Golfregio, volgen doorgaans het voorbeeld van Saudi-Arabië bij het vaststellen van het begin van ramadan.
Ondanks de verklaringen van Emiratische experts over de onmogelijkheid van een waarneming, maakten de VAE bekend woensdag met ramadan te beginnen.
Verschillende deskundigen hadden al voorspeld dat Saudi-Arabië ramadan op woensdag zou aankondigen, zoals in voorgaande jaren ook gebeurde ondanks bezwaren van astronomen.
Imad Ahmed, oprichter en directeur van de New Crescent Society in het Verenigd Koninkrijk, een organisatie gespecialiseerd in de islamitische kalender, werkt samen met het Royal Observatory in Greenwich aan een astronomisch programma. Hij stelde dat de maansikkel op dinsdag 17 februari 2026 astronomisch gezien onmogelijk zichtbaar kon zijn in het Midden-Oosten en zelfs in heel Azië, Afrika en Europa.
Ook het Britse Nautical Almanac Office, een overheidsinstantie die astronomische gegevens publiceert, liet weten dat de maan dinsdag niet zichtbaar zou zijn in Saudi-Arabië.
In landen zonder officiële instanties voor het waarnemen van de maan, zoals het Verenigd Koninkrijk, volgen veel moslims eveneens de aankondigingen van Saudi-Arabië. Tegelijkertijd hebben sommige religieuze geleerden in het Golfkoninkrijk moslims elders opgeroepen dat niet automatisch te doen.
Steeds meer Britse moslims kiezen er inmiddels voor om lokaal de maansikkel waar te nemen. De New Crescent Society organiseert waarnemingen in het hele land en streeft naar een uniforme islamitische kalender voor Groot-Brittannië.
Bron foto: (shutterstock)