Saudi-Arabië is van plan een aangepaste versie van zijn Vision 2030-programma te presenteren. Daarmee wil het koninkrijk officieel duidelijk maken dat het afstand neemt van grootschalige megaprojecten en zich meer gaat richten op traditionele sectoren waarin het een concurrentievoordeel denkt te hebben.
De Saudische minister van Financiën, Mohammed al-Jadaan, zei maandag tegen Bloomberg dat het land zijn vernieuwde strategie beter wil communiceren. Volgens hem zullen sectoren als toerisme, productie, logistiek en technologie meer prioriteit krijgen. Wanneer de aangepaste strategie wordt gepresenteerd, is nog niet bekendgemaakt.
In de praktijk heeft Saudi-Arabië de koers van Vision 2030 al eerder aangepast. Het oorspronkelijke plan van kroonprins Mohammed bin Salman was bedoeld om de afhankelijkheid van olie-inkomsten te verminderen, maar verschillende prestigieuze projecten die aanvankelijk aan Vision 2030 waren gekoppeld, zijn inmiddels teruggeschroefd of volledig geschrapt.
Zo wordt Neom, het megaproject aan de Rode Zee met luxe strandhotels, een skiresort en de futuristische stad “The Line” van 170 kilometer lang, opnieuw ontworpen en aanzienlijk verkleind, zo meldde de Financial Times. In januari berichtte Reuters dat de bouw van de Mukaab, een enorme kubusvormige structuur in het centrum van Riyad, was stilgelegd. Ook Trojena, het geplande skigebied binnen Neom, is afgeschaald en zal geen gastheer meer zijn van de Aziatische Winterspelen van 2029.
Al-Jadaan gaf eerder al aan dat het koninkrijk “geen ego” heeft als het gaat om het schrappen van projecten. “Als we iets aankondigen en we moeten het aanpassen, versnellen, uitstellen of annuleren, dan doen we dat zonder aarzelen,” zei hij in december.
Saudi-Arabië blijft ondertussen vasthouden aan zijn bredere doel: de economie minder afhankelijk maken van olie door te investeren in sectoren waarin het land sterk staat. Kunstmatige intelligentie is daarbij een nieuw speerpunt. Technologiebedrijf Humain, eigendom van het Saudische staatsinvesteringsfonds, ontving in december de eerste levering van de meest geavanceerde AI-chips van Nvidia. Dankzij de ruime en goedkope energievoorziening presenteert Saudi-Arabië zich als aantrekkelijke locatie voor datacenters, met elektriciteitsprijzen die volgens experts 30 tot 50 procent lager liggen dan het wereldwijde gemiddelde.
Ook toerisme blijft belangrijk. In januari voerde het koninkrijk nieuwe wetgeving in die buitenlanders toestaat onroerend goed te kopen. Tegelijkertijd legt Saudi-Arabië meer nadruk op zijn rol als belangrijkste bedevaartsoord voor moslims wereldwijd. Rond de Grote Moskee in Mekka wordt het gebied verder gecommercialiseerd met de bouw van hoge torens voor gebed, accommodatie en horeca, onder de naam “King Salman Gate”.
Daarnaast probeert het land zich te positioneren als productiecentrum, onder meer voor petrochemische producten en voor de binnenlandse markt. Het Saudische elektrische automerk Ceer sloot onlangs zestien overeenkomsten ter waarde van ongeveer 1 miljard dollar om de productie van elektrische voertuigen in eigen land te stimuleren. Ceer is een joint venture van het staatsinvesteringsfonds en de Taiwanese fabrikant Foxconn.
Foto: (shutterstock)