De veroordeelde zedendelinquent en financier Jeffrey Epstein heeft de voormalige Israëlische premier Ehud Barak geadviseerd om samen te werken met het omstreden technologiebedrijf Palantir. Dat blijkt uit een gelekte geluidsopname die is vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie.
In de opname, van een gesprek dat volgens berichten plaatsvond in februari 2013, verwijst Epstein naar een anonieme derde die zou hebben gezegd dat er “twee cyberbedrijven” waren om “naar te kijken”. In dat kader komt Palantir ter sprake.
“Ik heb Peter Thiel nooit ontmoet. En iedereen zegt dat hij een beetje rondstuitert en zich heel vreemd gedraagt, alsof hij onder invloed is van drugs,” zegt Epstein in het gesprek over Peter Thiel, medeoprichter van Palantir. Barak stemt in met die typering.
Epstein vervolgt: “Maar hij heeft een bedrijf dat Palantir heet… dus hij dacht dat Peter je misschien in de raad van bestuur van Palantir zou zetten… hij komt volgende week hierheen, dus ik wilde met hem praten, als ik met jou praat.”
Epstein werd in 2019 dood aangetroffen in zijn cel in een gevangenis in New York. Sindsdien zijn duizenden e-mails van de overleden financier vrijgegeven, mede onder druk van het Amerikaanse Congres. Een deel van die correspondentie wekt de indruk dat Epstein opereerde als een soort privé-diplomaat en inlichtingenbemiddelaar voor uiteenlopende politieke figuren.
Barak, die premier was van 1999 tot 2001, werkte in 2015 samen met Epstein — jaren nadat Epstein voor het eerst was veroordeeld voor zedendelicten — om te investeren in het bedrijf Reporty Homeland Security. Dat bedrijf stond onder voorzitterschap van Barak en werd later omgedoopt tot Carbyne.
Hoewel Barak vorige maand in een rondetafelgesprek met The New York Times zijn relatie met Epstein bagatelliseerde, levert zijn naam volgens de vrijgegeven Epstein-dossiers 4.078 resultaten op.
In december 2016 stuurde Richard Kahn, Epsteins accountant, een bericht door van hedgefondsmanager David Fiszel. Daarin schreef Fiszel dat een ontmoeting van Palantir met de toen net gekozen Amerikaanse president Donald Trump “enorm” was voor het bedrijf. Kahn liet Epstein weten dat Fiszel hem aandelen in Palantir kon bezorgen tegen wat “lijkt op” een korting van 50 procent.
Palantir en Israël
Palantir, dat gespecialiseerd is in AI-gestuurde militaire en surveillance-technologie, opende in 2015 een hoofdkantoor in Tel Aviv. Het bedrijf heeft sindsdien een belangrijke rol gespeeld in Israëlische militaire operaties in bezette gebieden en buurlanden.
Zowel Thiel als het bedrijf spraken zich publiekelijk uit ter ondersteuning van Israëls optreden in Gaza. In een brief aan aandeelhouders, een maand na het begin van de oorlog in oktober 2023, schreef Palantir dat het “een van de weinige bedrijven ter wereld” was die openlijk hun steun aan Israël uitspraken en daarin “standvastig” bleven.
Volgens schrijver Michael Steinberger intensiveerde Israël het gebruik van Palantirs technologie na het uitbreken van de oorlog op Gaza in oktober 2023 en zette het die technologie in bij tal van operaties.
Een rapport van VN-speciaal rapporteur Francesca Albanese, gepubliceerd afgelopen juli, stelt dat er “redelijke gronden zijn om aan te nemen dat Palantir automatische voorspellende politietechnologie heeft geleverd, kerninfrastructuur voor defensie en het Artificial Intelligence Platform, dat real-time integratie van slagveldinformatie mogelijk maakt voor geautomatiseerde besluitvorming”.
Volgens een boek van Alex Karp, een andere medeoprichter van Palantir, werd de software van het bedrijf door Israël gebruikt bij de pageraanvallen in Libanon in 2024.
Op 17 september 2024 ontploften duizenden piepers die toebehoorden aan leden van Hezbollah, waaronder ook burgers die niet bij gewapende activiteiten betrokken waren, op verschillende plaatsen in Libanon. Veel apparaten gaven vooraf “foutmeldingen” en begonnen luid te trillen, waardoor doelwitten — of in sommige gevallen hun familieleden — dicht bij het apparaat kwamen te staan op het moment van de explosie.
Een dag later ontploften opnieuw communicatiemiddelen, onder meer tijdens openbare begrafenissen van Hezbollah-leden en burgers die de dag ervoor waren omgekomen. Terwijl veel Israëlische figuren de aanvallen prezen of er grappen over maakten, noemden VN-experts de acties een “angstaanjagende” schending van het internationaal recht.
Foto: (shutterstock)