Een Britse politie-toezichthouder die onderzoek deed naar het besluit om supporters van Maccabi Tel Aviv te weren bij een voetbalwedstrijd tegen Aston Villa, heeft in zijn voorlopige rapport geen enkele vertegenwoordiger uit de moslimgemeenschap van Birmingham geraadpleegd. Dat blijkt uit het rapport dat leidde tot het vertrek van de politiechef van West Midlands Police.
Het ging om een onderzoek van Andy Cooke, inspecteur-hoofd van de Britse politie-inspectie, naar het besluit om fans van de Israëlische club Maccabi Tel Aviv te verbieden de Europa League-wedstrijd tegen Aston Villa bij te wonen in november. Naar aanleiding van dit rapport verklaarde de Britse minister van Binnenlandse Zaken, Shabana Mahmood, geen vertrouwen meer te hebben in Craig Guildford, de toenmalige hoofdcommissaris van West Midlands Police. Guildford trad daarop per direct af.
In een brief aan Mahmood liet Cooke weten dat hij voor zijn voorlopige onderzoek twintig “belangrijke personen” had geïnterviewd. Tot die groep behoorden onder meer de zaakgelastigde van de Israëlische ambassade in Londen, een vertegenwoordiger van de Jewish Representative Council for Birmingham and West Midlands en Lord Mann, de regeringsadviseur op het gebied van antisemitisme.
Opvallend is echter dat Cooke geen gesprekken voerde met vertegenwoordigers van moslimgemeenschappen of lokale moskeeën, terwijl moslims ongeveer 30 procent van de bevolking van Birmingham vormen en bijna 10 procent van de bredere regio West Midlands, volgens recente volkstellingsgegevens.
Cooke, die leiding geeft aan His Majesty’s Inspectorate of Constabulary and Fire & Rescue Services (HMICFRS), kreeg eind oktober de opdracht om het besluit van West Midlands Police te onderzoeken. In zijn voorlopige rapport stelde hij dat zijn team nog meer interviews wilde afnemen en ook “andere lokale gemeenschapsvertegenwoordigers” wilde spreken, zonder te specificeren welke gemeenschappen dat zouden zijn.
Een woordvoerder van HMICFRS wilde geen inhoudelijk commentaar geven. Een bron liet echter aan Middle East Eye weten dat Cooke en zijn team wel degelijk met moslimorganisaties hadden gesproken, maar dat deze gesprekken door de “krappe” deadline van het ministerie van Binnenlandse Zaken niet meer konden worden opgenomen in het voorlopige rapport. Volgens dezelfde bron zouden deze interviews in een volgende update alsnog worden toegevoegd.
Ayoub Khan, parlementslid voor Birmingham Perry Barr – het kiesdistrict waar het stadion Villa Park ligt – zei dat hij noch lokale raadsleden tot nu toe waren benaderd. “Ze hadden mij moeten contacteren. Ik heb misschien een politieke mening, maar er is geen reden waarom gekozen vertegenwoordigers niet geraadpleegd zouden worden,” aldus Khan.
Volgens hem voelen veel Britse moslims zich momenteel weggezet en genegeerd. “Britse moslims worden behandeld als wegwerpmateriaal. Zo voelt het voor moslims hier in Birmingham, en daar bestaat diepe woede over,” zei hij. Khan benadrukte dat hoewel er in de media werd gesproken over mogelijke targeting van moslims, zij zelf niet zijn geraadpleegd. Het vertrouwen dat verloren is gegaan, richt zich volgens hem vooral op politici en niet zozeer op de lokale politie.
Ook Jewish Voice for Liberation (JVL), een Joodse organisatie die kritisch staat tegenover Israël, uitte kritiek op het gebrek aan moslimvertegenwoordiging in het rapport. In een brief aan de politiecommissaris van West Midlands noemden JVL-vertegenwoordigers David Mond en Jenny Manson het “verrassend en verontrustend” dat geen enkele moslimorganisatie uit Birmingham was geraadpleegd, terwijl er wel gesprekken waren gevoerd met meerdere organisaties die zich richten op antisemitisme.
Ondanks het voorlopige karakter van het rapport verklaarde Mahmood in het parlement dat zij geen vertrouwen meer had in Guildford en riep zij hem op af te treden. Voorafgaand daaraan verscheen Guildford tweemaal voor de parlementaire commissie Binnenlandse Zaken om het besluit tot het verbod toe te lichten.
Tijdens een van die hoorzittingen gaf Guildford toe dat een deel van het bewijsmateriaal dat door West Midlands Police was gebruikt, waaronder een verwijzing naar een wedstrijd die nooit had plaatsgevonden, per ongeluk was verkregen met behulp van kunstmatige intelligentie. Desondanks bleef hij het verbod verdedigen als een noodzakelijke maatregel om de openbare veiligheid te waarborgen en niet als een antisemitische beslissing.
Het besluit om Maccabi Tel Aviv-fans te weren was gebaseerd op informatie van de Nederlandse politie over eerdere incidenten met supporters van de club in Amsterdam. Volgens documenten en mediaberichten zouden honderden fans betrokken zijn geweest bij geweld, racistische leuzen en confrontaties met de lokale bevolking.
Foto: Shutterstock