Qatar heeft gesprekken gevoerd met de Verenigde Staten over de mogelijke aankoop van geavanceerde F-35-gevechtsvliegtuigen. Dat meldt een Israëlisch mediabericht.
De poging van Qatar om zijn vijf jaar oude streven naar de aanschaf van het meest geavanceerde Amerikaanse gevechtsvliegtuig nieuw leven in te blazen, volgt op uitspraken van de Amerikaanse president Donald Trump. Hij zei in november bereid te zijn F-35’s te verkopen aan Saudi-Arabië van hetzelfde niveau als die van Israël.
De Israëlische zender Channel 12, die over de Qatarese gesprekken berichtte, stelde dat Israël bezorgd is over deze ontwikkelingen. Volgens de zender bevinden de gesprekken zich nog in een vroeg stadium.
Als de onderhandelingen verdergaan, zou Qatar zich aansluiten bij Saudi-Arabië en Turkije, die eveneens proberen de F-35 aan te schaffen. Momenteel is Israël het enige land in het Midden-Oosten dat het toestel daadwerkelijk gebruikt.
De regering van premier Benjamin Netanyahu heeft zich actief ingezet om de Verenigde Staten ervan te weerhouden F-35’s te verkopen aan zowel Turkije als Saudi-Arabië, zo meldde Middle East Eye eerder. President Trump heeft deze lobby-inspanningen publiekelijk bevestigd.
Trump beloofde in november tijdens een ontmoeting in het Oval Office met de Saudische kroonprins Mohammed bin Salman dat Saudi-Arabië en Israël als gelijke partners zouden worden behandeld als het gaat om de F-35.
“Ik weet dat zij [Israël] liever zouden zien dat jullie [Saudi-Arabië] vliegtuigen van een lager niveau krijgen. Dat maakt jullie waarschijnlijk niet zo blij… Ik denk dat zij [Saudi-Arabië en Israël] allebei op een niveau zitten waarop ze het beste van het beste zouden moeten krijgen,” aldus Trump.
Turkije
Voorlopig maakt Saudi-Arabië meer kans op levering van de F-35 dan Turkije. Het koninkrijk wacht ook nog op goedkeuring van een belangrijke defensieovereenkomst die, volgens Amerikaanse functionarissen, de wapenverkoop zal versnellen.
Turkije heeft de F-35 nooit in gebruik gehad en werd in 2019 uit het coproductieprogramma gezet nadat het Russische S-400-luchtverdedigingssysteem had aangeschaft. In 2020 werd Turkije opgenomen in een wijziging van een Amerikaanse defensiewet die de levering van F-35’s verbiedt, tenzij de president verklaart dat Ankara het Russische systeem niet langer bezit.
Op woensdag meldde Bloomberg dat Turkije overweegt de S-400 terug te geven aan Rusland, in een poging alsnog F-35’s te kunnen kopen. Netanyahu zou eerder dit jaar ook bij de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio hebben gelobbyd tegen de verkoop van F-35’s aan Turkije.
Turkije en Israël liggen al langer met elkaar overhoop, onder meer over Syrië en de Turkse steunbetuigingen aan de Palestijnen. Ook de relaties tussen Israël en Qatar zijn sterk verslechterd. In september bereikten die een dieptepunt nadat Israël Hamas-onderhandelaars in Doha aanviel.
Volgens Channel 12 zijn Israëlische officials dan ook bezorgd over de gesprekken tussen de VS en Qatar. Als reactie werken zij aan een pakket aan verzoeken om extra militaire aankopen te doen. Het gaat om twee extra eskaders geavanceerde gevechtsvliegtuigen – één met F-35’s en één met F-15I-toestellen – aangevuld met geavanceerde munitie en bijbehorende systemen.
Foto: (shutterstock)