Het aantal pasgeborenen dat bij de geboorte overlijdt in Gaza is met 75 procent gestegen, zo blijkt uit nieuwe gegevens van het VN-kinderfonds Unicef.
Tussen juli en september werden maandelijks gemiddeld 47 baby’s geregistreerd die bij de geboorte overleden, bijna het dubbele van het maandelijkse gemiddelde van 27 in 2022.
Uit de data blijkt ook dat in 2022, vóór Israël zijn vernietigende oorlog tegen Gaza begon, gemiddeld 250 baby’s per maand – zo’n 5 procent – ondergewicht hadden bij de geboorte. Dat aantal is nu sterk gestegen naar ongeveer 460 baby’s per maand.
Baby’s die met ondergewicht worden geboren (minder dan 2,5 kilo) hebben 20 keer meer kans om te overlijden dan baby’s met een gezond geboortegewicht.
Volgens cijfers die Unicef dinsdag presenteerde, werd 38 procent van de zwangere vrouwen die werd onderzocht gediagnosticeerd met acute ondervoeding. Alleen al in oktober nam de organisatie minstens 8.300 zwangere en borstvoedende vrouwen op voor behandeling.
Gezondheidsfunctionarissen in Gaza waarschuwden eerder al dat door Israël veroorzaakte uithongering in de belegerde enclave zwangere vrouwen en hun baby’s ernstig in gevaar brengt. Het aantal vroeggeboortes en geboortes met ondergewicht blijft stijgen.
Tess Ingram, communicatiemanager van Unicef, zei dat de meeste pasgeborenen in Gaza sterven op de neonatale intensive care, of slechts overleven om vervolgens met ernstige ondervoeding en mogelijke levenslange gezondheidscomplicaties te kampen.
“In de ziekenhuizen in Gaza ontmoette ik pasgeborenen die minder dan één kilo wogen, hun kleine borstkas op en neer gaand van de moeite om in leven te blijven,” zei Ingram.
Ze omschreef het patroon waarin ondervoede moeders ondervoede of te vroeg geboren baby’s krijgen als “onmiskenbaar”.
“Dit domino-effect, van moeder op kind, had voorkomen moeten worden,” aldus Ingram. Volgens haar had “deze cyclus van lijden voorkomen kunnen worden als het internationaal humanitair recht was gerespecteerd”.
‘Hulp moet binnenkomen’
De hongersnood in Gaza treft een groot deel van de meer dan 2 miljoen inwoners, waarbij de meest kwetsbare groepen – waaronder zwangere vrouwen, kinderen, zieken en ouderen – het zwaarst worden geraakt.
Ondanks het feit dat er al meer dan twee maanden een staakt-het-vuren van kracht is, blijft Israël cruciale hulp blokkeren, in strijd met richtlijnen die de toegang van humanitaire hulp en medische ondersteuning verplicht stellen.
Sinds oktober zijn slechts 14.534 vrachtwagens de Gazastrook binnengekomen, terwijl er 37.200 waren goedgekeurd voor levering en distributie.
Daarnaast blijven Israëlische autoriteiten medische delegaties de toegang ontzeggen, wat de toch al ingestorte gezondheidszorg in Gaza verder verzwakt.
“We doen alles wat in ons vermogen ligt om families te ondersteunen. Maar om de situatie te verbeteren, moet er meer hulp de Gazastrook binnenkomen, vooral hulp die de gezondheid van zwangere en borstvoedende vrouwen versterkt en ziekenhuizen voorziet van alles wat ze nodig hebben om levens te redden,” aldus Ingram.
In oktober werden rond de 9.300 kinderen in de Gazastrook geïdentificeerd als acuut ondervoed.
Het aantal sterfgevallen door honger en uitdroging is sinds oktober 2023 opgelopen tot meer dan 450, van wie meer dan 154 kinderen.
foto: (shutterstock)