Chaima Issa kreeg vrijdag samen met tientallen andere oppositieleden een celstraf opgelegd
Een prominente Tunesische mensenrechtenactiviste is gearresteerd om een gevangenisstraf van twintig jaar te handhaven, nadat tientallen regeringscritici in een omstreden proces zware straffen kregen opgelegd.
Chaima Issa, een activist die deelnam aan de protesten van 2011 die leidden tot de val van oud-president Zine El Abidine Ben Ali, werd volgens advocaten zaterdagmiddag door de politie opgepakt tijdens een protest in de hoofdstad Tunis.
Vrijdag werden tientallen oppositieleden in hoger beroep veroordeeld tot celstraffen die opliepen tot 45 jaar, op beschuldiging van “samenzwering tegen de staatsveiligheid” en “lidmaatschap van een terroristische organisatie”.
De 37 beklaagden, van wie de meesten sinds hun arrestatie in het voorjaar van 2023 vastzitten, werden onder meer beschuldigd van ontmoetingen met buitenlandse diplomaten.
In het oorspronkelijke proces in april kregen zij al zware straffen – tot 66 jaar cel – na slechts drie zittingen en zonder pleidooien.
Mensenrechtenorganisaties hebben het proces scherp veroordeeld als “politiek gemotiveerd”. Ook Volker Türk, de VN-hogecommissaris voor de mensenrechten, sprak van “schendingen van de wet die ernstige zorgen oproepen over politieke motieven”.
Volgens lokale media varieerden de straffen in hoger beroep van 10 tot 45 jaar.
De zwaarste straf was voor zakenman Kamel Ltaief, die 45 jaar cel kreeg, een verlaging van de oorspronkelijke 66 jaar. Oppositiepoliticus Khayam Turki werd veroordeeld tot 35 jaar, in plaats van 48 jaar.
Bekende oppositieleden zoals Jawhar Ben Mbarek, Ghazi Chaouachi, Ridha Belhaj en Issam Chebbi zagen hun straffen verhoogd van 18 naar 20 jaar. Ben Mbarek voert al een maand een hongerstaking uit protest tegen wat hij “willekeurige” en “onrechtvaardige” detentie noemt.
Ahmed Nejib Chebbi, medeoprichter van het Nationaal Reddingsfront, een van de belangrijkste oppositiecoalities, kreeg een straf van 12 jaar, een verlaging van de eerdere 18 jaar.
Advocaat Ayachi Hammami kreeg vijf jaar cel, in plaats van acht. Hij werd op vrije voeten berecht, maar loopt nu groot risico alsnog te worden gearresteerd, net als Ahmed Nejib Chebbi.
Andere beklaagden zagen hun straf verminderd, onder wie oud-minister en Ennahda-leider Noureddine Bhiri, wiens straf werd teruggebracht van 43 naar 20 jaar.
Voor verdachten die voorwaardelijk vrij waren of in het buitenland verblijven, legde de rechtbank celstraffen op tot 35 jaar. Twee personen werden vrijgesproken: Noureddine Boutar, directeur van de privézender Mosaique FM, en jurist en voormalig staatssecretaris Lazhar Akremi.
Feministisch activist Bochra Belhaj Hmida en de Franse intellectueel Bernard-Henri Lévy, beiden bij verstek berecht, zagen hun celstraf van 33 jaar bevestigd worden.
foto: (shutterstock)