Palestijns activist Mahmoud Khalil heeft donderdag een rechtszaak aangespannen tegen de regering-Trump. Hij wil dat alle communicatie wordt vrijgegeven die het Witte Huis en Amerikaanse overheidsinstanties hadden met anti-Palestijnse organisaties en individuen voorafgaand aan zijn arrestatie in maart 2025.
Na zijn arrestatie claimden verschillende anti-Palestijnse groepen, waaronder Canary Mission en Betar USA, dat zij een rol hadden gespeeld bij zijn detentie. Betar verklaarde zelfs dat het informatie over Israël-kritische activisten had gedeeld met de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in 2025.
“In de afgelopen maanden hebben schimmige organisaties en individuen een campagne van laster en intimidatie gevoerd om mij het zwijgen op te leggen,” zei Khalil in een verklaring bij de aankondiging van de rechtszaak.
De zaak volgt nadat de regering-Trump niet reageerde op een verzoek op basis van de Freedom of Information Act (FOIA), waarin Khalil om de betreffende documenten vroeg.
“Het publiek verdient volledige openheid over elke betrokkene die dit mogelijk heeft gemaakt, inclusief degenen op Columbia die deze smaadverhalen verzonnen en versterkten, en zo de deur openden voor staatsrepresailles tegen Palestijnse stemmen,” aldus Khalil.
Khalil, houder van een Amerikaanse verblijfsvergunning en getrouwd met een Amerikaanse, nam deel aan protesten tegen de genocide in Gaza op de campus van Columbia University. Hij werd in maart gearresteerd door Immigration and Customs Enforcement (ICE) als onderdeel van een hard optreden tegen vermeende antisemitismezaken op Amerikaanse universiteiten.
Zwarte lijsten
Tijdens het proces dat leidde tot de conclusie van een federale rechter dat de regering-Trump zich schuldig maakte aan een ongrondwettelijk beleid van “ideologische deportatie” tegen Khalil, getuigde een ICE-functionaris dat de dienst meer dan 5.000 namen had doorgelicht die door Canary Mission waren aangeleverd.
Peter Hatch, assistent-directeur inlichtingen bij ICE’s Homeland Security Investigations (HSI), verklaarde dat er een speciale “Tiger Team”-eenheid was samengesteld. Deze groep officieren werd ingeschakeld om rapporten te maken over studenten, docenten én andere pro-Palestijnse stemmen.
Websites zoals Canary Mission fungeren volgens critici als zwarte lijsten waarop studenten, activisten en academici met pro-Palestijnse standpunten worden weggezet als antisemieten of terreurondersteuners.
Canary Mission stelt zelf dat het “individuen en organisaties documenteert die haat tegen de VS, Israël en Joden promoten op Noord-Amerikaanse campussen en daarbuiten”.
Critici en pro-Palestijnse stemmen zeggen echter dat de site wordt gebruikt om hun vrijheid van meningsuiting te onderdrukken door antisemitisme en kritiek op Israël bewust met elkaar te vermengen — inclusief kritiek van Israëlische en Joodse stemmen die tegen het Israëlische beleid zijn.
Deportatiepogingen
Khalil werd drie maanden vastgehouden in een detentiecentrum in Louisiana — duizenden kilometers verwijderd van zijn zwangere vrouw en zijn advocaat — totdat een federale rechter zijn detentie ongrondwettelijk verklaarde en zijn vrijlating beval.
Khalil werd vader tijdens zijn detentie en mocht niet aanwezig zijn bij de bevalling van zijn vrouw.
Hij eist nu alle documenten op over communicatie tussen ICE, het ministerie van Justitie, het ministerie van Buitenlandse Zaken, het Department of Homeland Security, en een reeks anti-Palestijnse organisaties, waaronder: Canary Mission, Betar, Documenting Jew Hatred On Campus, Columbia Alumni for Israel, Middle East Forum, Shirion Collective, Capital Research Center en CAMERA.
“De heer Khalil en het bredere publiek hebben het recht te weten hoe ver de samenwerking reikt tussen de federale overheid en de schimmige groepen die mensen aanvallen omdat zij spreken tegen een genocide,” zei advocaat Adina Marx-Arpadi van het Center for Constitutional Rights.
Na zijn vrijlating probeerde de regering-Trump Khalil alsnog te deporteren naar Syrië of Algerije, met het argument dat hij informatie zou hebben achtergehouden bij zijn aanvraag voor een green card.
In juni bepaalde een federale rechtbank in New Jersey dat de overheid Khalil niet mocht deporteren of opnieuw detineren zolang zijn federale zaak loopt. De Amerikaanse regering is tegen dat besluit in beroep gegaan.
In de zomer diende Khalil een administratieve klacht in tegen de regering-Trump, waarin hij 20 miljoen dollar schadevergoeding eist.
foto: (shutterstock)