Saoedi-Arabië’s kroonprins Mohammed bin Salman kreeg dinsdag een uitzonderlijke hoeveelheid aandacht tijdens een ongewoon open persmoment in het Witte Huis. Samen met de Amerikaanse president Donald Trump beantwoorde hij ruim veertig minuten lang vragen van journalisten – over onderwerpen variërend van de moord op columnist Jamal Khashoggi tot wapenverkopen en AI-chips.
Opvallend genoeg was het Trump zelf die opschepte over de ongekende openheid: “Er is nog nooit zo’n transparantie geweest. We hebben geen restricties opgelegd,” zei hij vol bravoure.
Zichtbare ongemakkelijkheid
De ontmoeting bood een zeldzame blik op de 40-jarige leider van de enige G20-economie in de Arabische wereld. Diplomaten merkten op dat de kroonprins geregeld met zijn duimen draaide of wat afwezig oogde. Toch bleef hij diplomatiek wanneer de lastige vragen kwamen – bijvoorbeeld over Khashoggi.
Volgens Trump was de vermoorde journalist “een zeer controversieel iemand” en verdedigde hij de kroonprins fel: “Hij wist nergens van. Je hoeft onze gast niet in verlegenheid te brengen.”
De kroonprins reageerde voorzichtiger. Hij noemde de moord “pijnlijk” en zei dat Saoedi-Arabië stappen had gezet om herhaling te voorkomen.
Miljardeninvesteringen en politieke schouderklopjes
Mohammed bin Salman arriveerde niet met lege handen: hij beloofde bijna 1 biljoen dollar aan investeringen in de VS, onder meer in kunstmatige intelligentie en grondstoffen.
Dat leverde hem zichtbare steun van Trump op, die benadrukte hoeveel Amerikaanse banen de samenwerking met Saoedi-Arabië oplevert. Een vertegenwoordiger van GE Vernova sprak over 1.800 extra banen dankzij Saoedische investeringen in gasturbines.
Trump maakte ook duidelijk dat zijn relatie met de kroonprins veel hechter is dan die van zijn voorganger Joe Biden, die hem in 2022 slechts een voorzichtige ‘fist bump’ gaf:
“Trump doet geen fist pump. Ik pak die hand. Het kan me niks schelen waar die hand geweest is,” grapte hij.
Het gevoelige onderwerp Iran
Het meest ongemakkelijke moment ontstond toen Trump opschepte over zijn recente aanval op Iran en de piloten die de bommen dropten “in dezelfde kamer” ontving. De kroonprins grimaste zichtbaar en keek weg – logisch gezien de pogingen van Riyad om juist te de-escaleren met Iran.
De Saoedische leider benadrukte later dat zijn aankopen – vooral AI-chips, waar het koninkrijk grote behoefte aan heeft – geen symbolische gestes zijn:
“We creëren geen nep-kansen om Amerika of president Trump te plezieren. We hebben enorme behoefte aan rekenkracht.”
Volgens Trump en minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio wordt er gewerkt aan een akkoord voor de levering van geavanceerde AI-chips, maar er is nog niets getekend.
Foto: (shutterstock)