Zuid-Afrikaanse autoriteiten verrast door ‘mysterieus’ vliegtuig met 153 Palestijnen aan boord
De Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa heeft aangekondigd dat hij wil uitzoeken wat er precies is gebeurd rond een “mysterieus” vliegtuig met 153 Palestijnen, die volgens hem door Israël “uit Gaza zijn weggespoeld”.
De 153 mannen, vrouwen en kinderen kwamen via een vlucht uit Nairobi aan in Johannesburg. Ze werden meer dan twaalf uur vastgehouden door de grenspolitie, omdat hun paspoorten geen Israëlische uitreisstempel bevatten.
Diezelfde avond gaf het ministerie van Binnenlandse Zaken uiteindelijk toestemming voor binnenkomst, nadat hulporganisatie Gift of the Givers had verzekerd dat zij voor de groep zouden zorgen.
“Dit zijn inwoners van Gaza die op een nogal mysterieuze manier in een vliegtuig zijn gezet dat via Nairobi hier is geland,” zei Ramaphosa vrijdag.
Hij benadrukte dat Zuid-Afrika de groep “uit compassie” welkom heet, maar dat er een onderzoek komt naar de omstandigheden rond de vlucht.
Volgens Al Jazeera werd de chartervlucht geregeld door een omstreden organisatie die nauw zou hebben samengewerkt met het Israëlische leger.
Een Israëlische militaire functionaris vertelde AP dat een organisatie genaamd Al-Majd de doorreis had georganiseerd. Volgens Al Jazeera plaatste de organisatie een advertentie waarin veilige doorgang uit Gaza werd beloofd aan Palestijnen.
Op de Europese website van Al-Majd verschijnt een pop-upmelding waarin wordt gewaarschuwd voor personen die zich voordoen als vertegenwoordigers van de organisatie, en via valse telefoonnummers geld of cryptobetalingen vragen onder het mom van reis- of noodhulp.
Al Jazeera-journalist Nour Odeh omschreef de organisatie als “vol rookgordijnen” en gaf aan dat op het opgegeven adres van Al-Majd Europe geen kantoor te vinden is.
“Om mensen uit Gaza te krijgen, is coördinatie met het Israëlische leger noodzakelijk. Er is simpelweg geen andere manier. Dat Israël hierbij een rol speelt, staat vast; we weten alleen niet in welke mate,” schreef ze.
De oprichter van Gift of the Givers zei donderdag dat hij niet wist wie het vliegtuig had gecharterd. Wel landde op 28 oktober al een eerste toestel met 176 Palestijnen in Johannesburg.
De Palestijnse ambassade in Zuid-Afrika verklaarde dat de vlucht “was georganiseerd door een niet-geregistreerde en misleidende organisatie die misbruik maakte van de tragische humanitaire situatie in Gaza, families misleidde, geld van hen inzamelde en hun reis op een onregelmatige en onverantwoorde manier faciliteerde”.
Sinds het begin van de oorlog in Gaza in oktober 2023 vrezen Palestijnen dat Israël uiteindelijk probeert de bevolking uit de Gazastrook te verwijderen. Al in december 2023 waarschuwden de Verenigde Naties dat dit een mogelijk doel van het Israëlische offensief leek te zijn.
foto: (shutterstock)