De medeoprichter van Ben & Jerry’s, Ben Cohen, heeft aangekondigd dat hij een nieuwe ijssmaak gaat maken om vrede in Palestina te ondersteunen, nadat moederbedrijf Unilever dit binnen het merk zelf had verboden.
Cohen (74), die in 1978 samen met Jerry Greenfield het sociaal bewuste ijsmerk oprichtte, zei dinsdag op Instagram dat Unilever – het moederbedrijf van Ben & Jerry’s – verhinderde dat er een speciale smaak ter ere van Palestina werd uitgebracht.
“Een tijdje geleden probeerde Ben & Jerry’s een smaak te maken die opriep tot vrede in Palestina – voor gerechtigheid en waardigheid voor iedereen – maar dat mocht niet,” aldus Cohen. “Ze werden tegengehouden door Unilever/Magnum… net zoals toen Ben & Jerry’s probeerde te stoppen met verkopen in de bezette gebieden.”
Omdat het bedrijf zijn plannen blokkeerde, besloot Cohen zelf het initiatief te nemen. In zijn video is te zien hoe hij watermeloen in een kom mengt en zegt: “Ik maak een watermeloenijs dat oproept tot blijvende vrede in Palestina en herstel van alle schade die daar is aangericht. Ik doe dit om licht te werpen op het leed van het Palestijnse volk, vooral van de kinderen. De wereld mag niet wegkijken.”
Hij vroeg zijn volgers om ideeën voor extra ingrediënten en ontwerpen voor de ijsverpakking. “Revoluties zijn creatief,” zei hij. “Ik wil die creativiteit graag zien.”
Cohen benadrukte dat Palestijnen veiligheid en waardigheid verdienen. “De omvang van het lijden van het Palestijnse volk in de afgelopen twee jaar is onvoorstelbaar. Het staakt-het-vuren is een opluchting, maar er is nog veel werk te doen om te herbouwen.”
Een woordvoerder van The Magnum Ice Cream Company verklaarde tegenover Middle East Eye dat het onafhankelijke bestuur van Ben & Jerry’s deze zomer een voorstel deed voor een smaak ter ondersteuning van Palestina. “De onafhankelijke leden van het bestuur zijn niet verantwoordelijk voor de commerciële strategie of uitvoering van Ben & Jerry’s,” aldus de verklaring. “Het management heeft bepaald dat dit niet het juiste moment is om hierin te investeren.”
Cohen en Greenfield verkochten Ben & Jerry’s in 2000 aan Unilever, maar hielden naar eigen zeggen de garantie dat ze onafhankelijk konden blijven in hun sociale missie. Toch stellen beiden dat Unilever hun vrijheid heeft beknot, wat Greenfield ertoe bracht in september af te treden.
In een brief aan het bedrijf schreef hij dat Ben & Jerry’s “de onafhankelijkheid heeft verloren om haar waarden na te streven”. Het merk stond bekend om zijn uitgesproken standpunten over onder meer raciale en klimaatrechtvaardigheid, LGBTQ-rechten en democratie.
In 2021 besloot Ben & Jerry’s te stoppen met verkopen in illegale Israëlische nederzettingen in bezet Palestijns gebied, wat leidde tot een juridisch conflict met Unilever.
Vorig jaar klaagde Ben & Jerry’s Unilever aan wegens censuur, nadat het merk meerdere keren was tegengehouden toen het zich wilde uitspreken over een staakt-het-vuren in Gaza, Amerikaanse wapenleveringen aan Israël en de bescherming van Palestijnse vluchtelingen.
Cohen werd in mei gearresteerd toen hij protesteerde tegen Amerikaanse militaire steun aan Israël tijdens een hoorzitting in het Amerikaanse Congres.
Sinds september maakt Ben & Jerry’s deel uit van Unilevers dochteronderneming The Magnum Ice Cream Company, die later zal worden afgesplitst als een zelfstandig beursgenoteerd bedrijf. De geplande afsplitsing in november is echter uitgesteld vanwege de stillegging van de Amerikaanse overheid.
foto: (shutterstock)