De Colombiaanse president Gustavo Petro heeft woensdag alle overgebleven Israëlische diplomaten uitgewezen en tevens het vrijhandelsverdrag met Israël beëindigd. De maatregel volgt op de illegale onderschepping van de humanitaire Global Sumud Flotilla, die koers zette naar Gaza.
Petro verklaarde dat twee Colombiaanse burgers, Manuela Bedoya en Luna Barreto, zich aan boord van de vloot bevonden om hulp naar Gaza te brengen. Hij eiste hun onmiddellijke vrijlating.
Op woensdag hield het Israëlische leger meer dan een dozijn schepen tegen die probeerden de blokkade van Gaza te doorbreken. Daarbij werden meerdere activisten gearresteerd, onder wie klimaatactivist Greta Thunberg, die Israël eerder scherp veroordeelde wegens “genocide in Gaza”.
In een bericht op X noemde Petro de actie van premier Netanyahu “een nieuwe internationale misdaad”.
Colombia had in mei vorig jaar de diplomatieke banden al verbroken, maar nog vier Israëlische diplomaten waren in het land aanwezig. Ook stopte Colombia eerder al met de export van steenkool naar Israël. Het vrijhandelsverdrag, dat sinds 2020 van kracht was, voorzag in een handelsstroom van 273 miljoen dollar aan Colombiaanse export naar Israël en 102 miljoen dollar aan Israëlische export naar Colombia.
Petro geldt internationaal als een van de felste critici van Netanyahu en Israëls optreden in Gaza. In zijn toespraak bij de VN in september beschuldigde hij de Algemene Vergadering ervan “stille getuige te zijn van genocide” en riep hij staten op tot actie. Tijdens een pro-Palestijnse demonstratie in New York pleitte hij voor een “leger voor de redding van de wereld” dat Palestina als eerste taak zou bevrijden. De VS reageerde door Petro’s visum in te trekken.
Flotilla-actie hard aangepakt
Israël is begonnen met de deportatie van honderden activisten die zich aan boord van zo’n veertig schepen bevonden. Volgens mensenrechtenorganisatie Adalah gebeurde dit zonder toegang tot juridische bijstand, een ernstige schending van hun fundamentele rechten.
De organisatoren meldden donderdag dat minstens 21 schepen waren onderschept, terwijl nog 19 schepen vermoedelijk ook zijn tegengehouden na verlies van contact.
Een van de schepen, de Mikeno, bereikte volgens trackers de Palestijnse wateren maar verloor kort daarna alle communicatie. Israël ontkende dat enig schip door de blokkade heen was gebroken. Een ander schip, de Marinette, was donderdagochtend nog onderweg naar Gaza maar werd eveneens verwacht onderschept te worden.
foto: (shutterstock)