Turkije zal binnenkort troepen naar Niger sturen om het leger daar te trainen in de strijd tegen militante groepen. Daarmee versterkt Ankara zijn focus op Afrika en bouwt het verder aan een Sahel-strategie, zo meldt Middle East Eye.
Volgens ingewijden werken Turkije en Niger al sinds 2020 nauwer samen op veiligheidsgebied, toen beide landen een militair trainings- en samenwerkingsakkoord sloten. In juli 2023 greep het leger in Niger de macht en verbrak het junta-regime verschillende veiligheidsakkoorden met westerse partners, waardoor er ruimte ontstond voor nieuwe bondgenoten zoals Turkije en Rusland.
In juli van dit jaar ondertekenden Ankara en Niamey een militair-financieel akkoord. Dat moet Niger niet alleen in staat stellen moderne wapens – waaronder drones en munitie – te verwerven, maar ook technische steun en training te krijgen.
De Turkse inzet zal bestaan uit een beperkt aantal commando’s en speciale eenheden die eerder actief waren in Syrië en Irak. Zij zullen hun ervaring inzetten om het Nigerese leger te trainen in de strijd tegen groepen zoals Islamitische Staat en al-Qaeda. Volgens bronnen zullen minstens vier bataljons training en advies geven, maar de Turkse troepen zullen niet deelnemen aan gevechten.
Het sturen van deze militairen vereist geen goedkeuring van het Turkse parlement, omdat de troepen slechts tijdelijk aanwezig zullen zijn en geen bases of territorium zullen vestigen.
Volgens onderzoeker Ibrahim Bachir Abdoulaye (Bayreuth International Graduate School of African Studies) is de steun van Rusland onvoldoende gebleken om aan de defensiebehoeften van Niger te voldoen. Daardoor is het land genoodzaakt om samenwerkingen te spreiden. “Turkije, met zijn groeiende defensie-industrie en onafhankelijke buitenlandbeleid, is een ideale partner voor Niger,” aldus Abdoulaye.
Naast militaire steun verwacht men dat deze samenwerking ook de weg vrijmaakt voor meer samenwerking op economisch-strategische terreinen, zoals olie en uranium. Voor Turkije biedt de aanwezigheid in de Sahel bovendien een geopolitiek voordeel bij de bescherming van zijn belangen in de Middellandse Zee.
foto: (shutterstock)