Een nieuw rapport onthult het bestaan van een massagraf in Noord-Sinaï, dat volgens onderzoekers door het Egyptische leger is gebruikt om lichamen van mensen die buitenrechtelijk zijn geëxecuteerd te begraven.
De bevindingen werden maandag gepubliceerd door de Sinai Foundation for Human Rights (SFHR) en geanalyseerd door het Britse onderzoeksbureau Forensic Architecture.
Sinds 2013 voert het Egyptische leger een militaire campagne tegen groepen die gelieerd zijn aan IS in Noord-Sinaï. Daarbij wordt het leger al jaren beschuldigd van ernstige mensenrechtenschendingen tegen de burgerbevolking.
Volgens het rapport zijn er bij de stad El-Arish 36 menselijke schedels aangetroffen in een massagraf. Het werkelijke aantal lichamen zou echter veel hoger liggen, mogelijk meer dan 300. Veel lichamen waren nog in burgerkleding en schoenen begraven, iets dat ingaat tegen traditionele begrafenispraktijken. Sommige schedels droegen blinddoeken, wat wijst op buitengerechtelijke executies.
Het onderzoek baseerde zich deels op getuigenissen van twee leden van door het leger gesteunde milities. Zij verklaarden gevangenen naar de begraafplaats te hebben vervoerd voor executies, maar ontkenden zelf betrokken te zijn geweest bij de moorden. Ook leverden zij lijsten met namen en vermoedelijke begraafplaatsen in.
Forensic Architecture maakte daarnaast gebruik van satellietbeelden en stelde een 3D-reconstructie samen van de massagraven, waarin ook militaire activiteiten in het gebied zichtbaar werden.
Ernstige schendingen
Naast het massagraf documenteert het rapport vier nieuwe gevallen van buitengerechtelijke executies, waarbij 25 mannen en drie kinderen om het leven kwamen.
“Het bewijs van een massagraf en tientallen buitengerechtelijke executies in de Sinaï blijft een open wond die alleen kan helen door gerechtigheid,” aldus Ahmed Salem, directeur van SFHR. Volgens hem gaat het om “grove schendingen die neerkomen op oorlogsmisdaden, uitgevoerd door leger en politie, zonder enige vorm van verantwoording.”
Geen duidelijkheid voor families
Volgens SFHR heeft het Egyptische leger tussen 2013 en 2022 meer dan 5.000 mensen gedood die werden afgeschilderd als ‘terroristen’. Nog eens 14.837 mensen werden gearresteerd. Onderzoekers schatten echter dat er in 2018 slechts 1.000 tot 1.500 strijders van IS in Noord-Sinaï actief waren.
Voor veel families blijft er geen duidelijkheid over de verdwijning van hun geliefden. Eén van de getuigen verklaarde dat hij naar voren stapte vanwege “het voortdurende lijden van honderden families, die al zeven tot tien jaar wachten om de waarheid te weten te komen over hun verdwenen dierbaren”.
SFHR roept de VN-Mensenrechtenraad op om een onafhankelijke commissie in te stellen die de Egyptische schendingen in de Sinaï moet onderzoeken.
Daarnaast werden duizenden inwoners uit de regio verdreven. In 2014 gaf president Abdel Fattah al-Sisi opdracht om de stad Rafah grotendeels te slopen en landbouwgrond te vernietigen, om een bufferzone met Gaza te creëren.
Foto: (shutterstock)