Egypte heeft zijn militaire aanwezigheid in de Sinaï fors uitgebreid vanwege zorgen dat de geplande Israëlische bezetting van Gaza kan leiden tot massale verdrijving van Palestijnen naar Noord-Sinaï. Dat meldt een hoge militaire bron aan Middle East Eye.
Volgens de bron zijn er inmiddels circa 40.000 Egyptische soldaten ingezet in Noord-Sinaï, bijna het dubbele van het aantal dat is toegestaan onder het vredesverdrag tussen Egypte en Israël uit 1979. “Het Egyptische leger verkeert in de hoogste staat van paraatheid die we in jaren hebben gezien,” aldus de bron.
De mobilisatie volgde na directe orders van president Abdel Fattah al-Sisi in zijn hoedanigheid als opperbevelhebber. Tijdens een bijeenkomst met de Opperste Raad van de Strijdkrachten en de Nationale Veiligheidsraad besloot hij tot de versterking van de grens.
Egypte vreest dat Israël door de ontmanteling van Hamas grote groepen Palestijnen uit Gaza wil verdrijven. Dat scenario wordt door Caïro resoluut afgewezen. President Sisi benadrukte eerder dit jaar: “De oplossing is niet om het Palestijnse volk van hun land te verwijderen.”
Egyptische troepen, waaronder speciale eenheden, luchtafweersystemen, pantservoertuigen en M60-tanks, zijn nu verspreid over Noord-Sinaï en gestationeerd nabij Rafah, Sheikh Zuweid en rond al-Joura. Israël is officieel ingelicht over de versterkingen, maar heeft bezwaar gemaakt tegen de omvang en aanwezigheid in de zogenoemde “Zone C”, waar zware troepen volgens het vredesakkoord beperkt zijn.
De gouverneur van Noord-Sinaï, Khaled Megawer, waarschuwde begin augustus nog dat elke Israëlische aanval op Egyptisch grondgebied zou worden beantwoord met “een onverwachte en verwoestende reactie”.
Onder de bevolking en stammen in de regio heerst een breed gedeeld sentiment dat Sinai nooit als alternatief thuisland voor Palestijnen mag dienen. Stamhoofden en parlementsleden hebben dit standpunt dit voorjaar opnieuw officieel bevestigd.
Ondanks de gespannen situatie onderhouden Egypte en Israël nog altijd nauwe economische en veiligheidsrelaties, waaronder een omvangrijk gasimportcontract en samenwerking binnen de zogenoemde Qualifying Industrial Zones. Toch staan de bilaterale betrekkingen onder zware druk, mede door Israëls campagne in Gaza en de inname van de grensstrook bij Rafah (de zogeheten Philadelphi-corridor), die volgens Caïro het vredesverdrag schendt.
Egyptische analisten waarschuwen dat de komende dagen een cruciale test zullen zijn voor zowel de militaire paraatheid van Egypte als voor zijn diplomatieke rol als bemiddelaar in het conflict.
foto:(shutterstock)