Meer dan 20.000 Indiase arbeiders zijn sinds het uitbreken van de oorlog in Gaza naar Israël vertrokken om Palestijnse werknemers te vervangen, zo maakte de Indiase regering bekend.
Minister van Staat voor Buitenlandse Zaken Kirti Vardhan Singh verklaarde in het parlement dat tussen november 2023 en juli 2025 minstens 20.000 arbeiders naar Israël zijn vertrokken. Daarvan kwamen 6.730 bouwvakkers en 44 zorgverleners via een bilateraal akkoord dat in november 2023 werd ondertekend. Daarnaast reisden nog eens 7.000 zorgverleners en 6.400 bouwvakkers via “particuliere kanalen” af.
De cijfers tonen volgens analisten aan dat New Delhi een belangrijke rol speelt in het draaiende houden van de Israëlische economie, ondanks toenemende internationale oproepen tot isolatie van het land vanwege de oorlog in Gaza.
De oorlog heeft volgens officiële cijfers meer dan 61.000 Palestijnen gedood, onder wie ruim 18.430 kinderen. Honderdduizenden raakten gewond en de gehele bevolking van Gaza kampt met hongersnood door de voortdurende blokkade.
Arbeidstekort en oproep uit Israël
Israël kreeg te maken met een fors arbeidstekort nadat de werkvergunningen van meer dan 70.000 Palestijnen werden ingetrokken. Vooral de bouwsector kwam stil te liggen, wat leidde tot oplopende kosten. Al in november 2023 riep de Israëlische Bouwersvereniging de regering op om arbeiders uit India te werven.
In de maanden daarna stonden duizenden Indiërs in lange rijen bij wervingskantoren in de hoop op een baan. Volgens economen toont dit de schijnbare tegenstelling aan tussen India’s snelle economische groei en de blijvende werkloosheid en armoede onder de armste bevolkingsgroepen.
De All India Central Council of Trade Unions (AICCTU) riep arbeiders op om het aanbod te weigeren en noemde het “suïcidale projecten” die grote risico’s voor hun leven zouden meebrengen. Toch bleven velen geïnteresseerd, omdat de lonen in Israël tot wel drie keer hoger lagen dan in India.
Wervingsbureau Dynamic Staffing Services sprak van een “cruciale” rol van India in de wederopbouw van Israël, nu het land door de politieke situatie sterk afhankelijk is geworden van Indiase arbeidskrachten.
Risico’s en terugkeer
De Indiase regering meldde dat zo’n 220 arbeiders die via particuliere kanalen naar Israël gingen, weer terugkeerden vanwege een gebrek aan passende vaardigheden en taalproblemen. Eén Indiase landarbeider kwam in maart 2024 om het leven door een aanval vanuit Libanon, terwijl drie anderen gewond raakten door aanvallen vanuit Gaza en Libanon.
India levert al jaren werknemers aan Israël in sectoren als zorg, diamantindustrie en IT, en in 2022 vormden Indiërs de grootste groep buitenlandse studenten in het land.
foto:(shutterstock)