De Palestijns-Amerikaanse activist Mahmoud Khalil heeft een schadeclaim van 20 miljoen dollar ingediend tegen de Trump-regering, wegens valse gevangenschap, kwaadwillige vervolging en het valselijk neerzetten van hem als antisemiet. Khalil, afgestudeerd aan Columbia University, zat 104 dagen vast in een Amerikaans immigratiedetentiecentrum en miste de geboorte van zijn eerste kind.
De claim is gericht aan het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Veiligheid, immigratiedienst ICE en het ministerie van Buitenlandse Zaken. Het indienen van een claim is in de VS een verplichte eerste stap vóór het indienen van een officiële rechtszaak.
“Dit is de eerste stap richting gerechtigheid. Niets kan de 104 dagen terugbrengen die van mij zijn gestolen. Maar laten we duidelijk zijn: dezelfde overheid die mij het zwijgen wilde opleggen, financiert met belastinggeld Israëls genocide in Gaza,” zei Khalil in een verklaring.
De 30-jarige Khalil was een van de hoofdonderhandelaars tijdens de protesten op Columbia University tegen de oorlog in Gaza in het voorjaar van 2024. Hij nam niet fysiek deel aan de tentenkampen op de campus, maar speelde een bemiddelende rol tussen studenten en de universiteit.
Op 20 juni 2025 werd hij vrijgelaten op bevel van een federale rechter in New Jersey. Hij was maanden eerder in burgerkleding gearresteerd door ICE-agenten buiten zijn appartement en overgebracht naar een detentiecentrum in Jena, Louisiana — meer dan 1.500 kilometer verderop. Gedurende die periode had zijn vrouw, zijn advocaten en vrienden geen toegang tot hem.
Ondanks zijn groene kaart (verblijfsvergunning) en huwelijk met een Amerikaanse staatsburger probeerde de regering-Trump hem te deporteren. Khalils advocaten stellen dat de regering hem doelbewust naar een rechtbank in het zuiden van de VS stuurde, waar immigratierechters doorgaans strenger zijn.
De zaak kreeg extra aandacht nadat documenten aantoonden dat de Amerikaanse regering zich baseerde op onjuiste informatie uit roddelbladen. Volgens Khalils advocaat Marc Van der Hout was het hele proces “een schijnvertoning van rechtsgang” en een “instrumentalisering van immigratierecht om politieke oppositie de kop in te drukken”.
De beslissing om hem vrij te laten werd geprezen als een belangrijke overwinning door mensenrechtenorganisaties, die stellen dat Khalils recht op vrije meningsuiting ernstig is geschonden.
Khalil gaf aan dat hij bereid is om het volledige schadebedrag, mocht hij het ontvangen, te schenken aan andere slachtoffers van de repressieve maatregelen van de Trump-regering. “Mijn doel is geen verrijking. Ik wil echte verantwoordelijkheid. Echte, échte verantwoordelijkheid voor het onrecht dat mij is aangedaan,” zei hij donderdag tegen de media.
De weigering van de rechtbank om hem de geboorte van zijn zoon te laten bijwonen, noemde hij het zwaarste moment van zijn leven. Sinds zijn vrijlating heeft hij zijn zoon voor het eerst kunnen vasthouden
Foto: (shutterstock)