Duizenden demonstranten onderweg naar Rafah om blokkade van Gaza aan te kaarten
De Egyptische autoriteiten hebben meer dan 200 buitenlandse activisten vastgehouden en ondervraagd bij aankomst in Caïro. De activisten reisden af om deel te nemen aan de Global March to Gaza, een internationale poging om aandacht te vragen voor de Israëlische blokkade van Gaza.
Volgens de organisatoren hebben 4.000 deelnemers uit meer dan 80 landen zich aangemeld. Velen zijn inmiddels aangekomen in Egypte en willen zich aansluiten bij een grondkonvooi dat vanuit Tunesië is vertrokken en onderweg is naar de Rafah-grens.
Konvooi uit Noord-Afrika trekt richting Gaza
Een vloot van ongeveer 100 voertuigen met vrijwilligers uit Algerije, Egypte, Libië, Marokko en Tunesië is maandag vertrokken uit Tunis. De deelnemers willen levensreddende hulp leveren aan de Palestijnse bevolking en wereldwijd aandacht vragen voor de humanitaire crisis.
Volgens een livevolgingssysteem bevond het konvooi zich donderdagmiddag in de Libische stad Misrata.
Egypte: ‘aanvraag vereist’ – activisten: ‘geen antwoord gekregen’
Hoewel de Egyptische regering eerder verklaarde dat er toestemming moet worden aangevraagd, zeggen de organisatoren dat hun meerdere verzoeken onbeantwoord zijn gebleven.
“We willen graag samenwerken met de Egyptische regering als gewaardeerde partner. Onze prioriteit is hetzelfde: het beëindigen van de genocide op het Palestijnse volk,” aldus een verklaring van de organisatie op donderdag.
Arrestaties en intimidatie
Volgens woordvoerder Saif Abu Keshek zijn activisten onder wie Amerikanen, Nederlanders, Australiërs, Fransen, Spanjaarden, Marokkanen en Algerijnen aangehouden op de luchthaven of ondervraagd in hun hotels. Soms werden telefoons in beslag genomen en persoonlijke bezittingen doorzocht.
Sommigen zijn inmiddels vrijgelaten, anderen zijn gearresteerd.
“Onze juridische teams zijn bezig met de zaken, want we hebben aan alle eisen van de Egyptische autoriteiten voldaan,” aldus de organisatie.
Ondertussen zijn duizenden deelnemers al in Egypte en bereiden ze zich voor om morgen richting El Arish te reizen en daarna te voet door te gaan naar Rafah. De aankomst is gepland voor zondag.
Diplomatieke spanningen en verdeeldheid
De Duitse woordvoerder Melanie Johanna Schweizer noemde de situatie “zorgwekkend” en “onverwacht”.
“We hebben meerdere keren toestemming gevraagd. Ze hadden weken geleden kunnen zeggen dat het niet mag, maar dat deden ze niet.”
Volgens haar werden vooral deelnemers met een Arabische achtergrond geviseerd. Sommige mensen werden zelfs al van de bus gehaald voordat ze de luchthaven binnenstapten.
De Zwitserse woordvoerder Hicham el-Ghaoui meldde dat diplomaten van verschillende ambassades aanwezig zijn op de luchthaven om de vrijlating van activisten te bewerkstelligen. Velen uit Spanje, Griekenland en Algerije zijn inmiddels vrijgelaten.
Volgens Egyptische media zijn 10 Marokkanen geweigerd bij aankomst, terwijl een groep Turkse deelnemers werd uitgezet nadat zij Palestijnse vlaggen buiten hun hotel hadden getoond.
Israëlische druk en politieke framing
Israëls minister van Defensie Israel Katz riep Egypte op om de mars te stoppen. Hij noemde de deelnemers “jihadistische demonstranten” en beweerde dat ze een gevaar vormen voor Israëlische soldaten.
Israël dreigde zelfs militair in te grijpen als Egypte hen door zou laten.
Pro-regeringsfiguren in Egypte beweren dat het initiatief een “politiek complot” is van groepen gelinkt aan de Moslimbroederschap, die in Egypte verboden is. Ze noemen het “anti-Egyptisch” in plaats van puur pro-Palestijns.