In de vroege uren van dinsdag werd Gaza opgeschrikt door een hevige Israëlische luchtaanval, net op het moment dat families zich verzamelden voor suhoor, de maaltijd voor zonsopgang tijdens de Ramadan. Wat een moment van gemeenschap en bezinning had moeten zijn, veranderde in een nachtmerrie, waarbij meer dan 400 Palestijnen omkwamen en de fragiele wapenstilstand van 58 dagen abrupt werd verbroken.
Aanval op vluchtelingen in scholen en woonwijken
Rond 2 uur ’s nachts troffen Israëlische luchtaanvallen tientallen woongebouwen en scholen waar ontheemde Palestijnen onderdak hadden gevonden. Een van de eerste doelwitten was de al-Tabaeen-school in de wijk Daraj, in het hart van Gaza-Stad. Hier verbleven honderden Palestijnen die al eerder hun huizen hadden moeten verlaten.
Bij de aanval kwamen ten minste 25 mensen om, waaronder vrouwen en kinderen. Het was al de vierde keer sinds het begin van de oorlog dat deze school werd getroffen.
Muhammed al-Shawish, een overlevende van de aanval, verloor zijn zus en haar kinderen. “Mijn zus had haar toevlucht gezocht in de school nadat haar man aan het begin van de oorlog was omgekomen. Vannacht hebben ze de school gebombardeerd. Ze werd gedood samen met haar kinderen. Alleen een jongen en een meisje overleefden,” vertelde hij. “Onder de doden was een baby wiens vader hem nooit heeft gekend.”
In de wijk Shujaiya vielen Israëlische raketten op huizen van de familie Qreiqe. Vijf Palestijnen kwamen om, terwijl tien anderen gewond raakten. Een familielid probeerde wanhopig een ambulance te regelen, maar kreeg te horen dat hij het lichaam van zijn omgekomen nicht zelf naar het ziekenhuis moest brengen. “We bellen al twee uur, maar er zijn geen ambulances beschikbaar,” zei hij.
Hulpverlening bijna onmogelijk door blokkade
Israël heeft herhaaldelijk ambulances, paramedici en reddingswerkers aangevallen, waardoor hulpverlening bijna onmogelijk is geworden. Sinds 2 maart is Gaza onderworpen aan een nog striktere blokkade. De invoer van voedsel, medicijnen en brandstof is volledig verboden, waardoor ziekenhuizen nauwelijks kunnen functioneren en transport vrijwel tot stilstand is gekomen.
“We kunnen geen taxi of auto vinden vanwege het brandstoftekort. Ik zal het lichaam zelf naar het ziekenhuis moeten dragen,” zei een familielid van een slachtoffer.
Lijken wachten op begrafenis in overvolle ziekenhuizen
In het al-Shifa-ziekenhuis in Gaza-Stad liggen tientallen lichamen op de grond te wachten op identificatie en begrafenis. De precieze dodentol is nog onduidelijk, omdat veel mensen vermist worden of onder het puin liggen, maar het ministerie van Volksgezondheid in Gaza heeft bevestigd dat minstens 420 mensen zijn gedood en 562 anderen gewond zijn geraakt.
Sood Abdulsalam Ahmed al-Sahwish stond stil in de ziekenhuistuin, omringd door lichamen in witte en blauwe lijkzakken. “Mijn zoon werd aan het begin van de oorlog gedood, en mijn neven stierven in Nuseirat. Ze zijn allemaal weg,” zei hij. “We willen alleen een staakt-het-vuren. We roepen iedereen op om dit bloedvergieten te stoppen.”
Nieuwe massale ontruimingen en een dreigende escalatie
Na de eerste aanvallen gaf het Israëlische leger opnieuw bevel tot evacuaties in verschillende gebieden van Gaza, waaronder Beit Hanoun, Khuzaa en Abasan. Honderden gezinnen sloegen op de vlucht, en elders begonnen Palestijnen hun bezittingen te pakken uit angst dat ze de volgende zouden zijn.
Voor het eerst in bijna twee maanden waren de doorgaans drukke straten van Gaza-Stad bijna leeg. Alleen enkele mensen waagden zich buiten om voedselvoorraden in te slaan.
Bij ziekenhuizen en opvangcentra speelde zich echter een heel ander tafereel af: paniek, chaos en wanhopige mensen op zoek naar hulp.
‘We hebben geen eetlust na zo’n bloedige suhoor’
Em Firas Salama, een moeder van vijf kinderen uit de wijk Sheikh Radwan, probeerde na zonsopgang nog wat voedsel te kopen, maar trof bijna lege markten aan. “De prijzen zijn ondraaglijk hoog, we kunnen het niet betalen,” zei ze.
Normaal staat ze een uur eerder op dan haar man en kinderen om suhoor te bereiden, maar deze nacht werd haar gezin gewekt door de explosies. “We wisten niet wat er gebeurde. Toen hoorden we dat Israël de oorlog had hervat,” zei ze.
“Na het horen van al die doden hadden we geen eetlust meer. Dit is opnieuw een staat van oorlog.”
De escalatie van geweld in Gaza tijdens de Ramadan benadrukt opnieuw de noodzaak van een duurzame oplossing en een onmiddellijk staakt-het-vuren.
Foto: (shutterstock)