De afgelopen dagen zijn zware gevechten uitgebroken in het noorden van Syrië tussen door Turkije gesteunde strijders en de Koerdische Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF). Hierbij zijn meer dan 100 doden gevallen, waaronder 85 pro-Turkse strijders en 16 SDF-leden. De gevechten begonnen in de buurt van Manbij, waarbij ook Turkse luchtaanvallen werden uitgevoerd.
Turkije richt zich op de SDF omdat deze volgens hen banden hebben met de PKK, een Koerdische groepering die Ankara als terroristisch beschouwt. De door Turkije gesteunde Syrische Nationale Leger (SNA) probeert strategische steden zoals Kobani en Raqqa in handen te krijgen.
De spanningen in deze regio komen voort uit de jarenlange strijd tussen Turkije en de Koerden. Turkije ziet de aanwezigheid van Koerdische troepen aan haar grens als een bedreiging voor de nationale veiligheid. De SDF, die vooral bestaat uit Koerdische strijders, speelde een belangrijke rol in de strijd tegen IS, maar wordt door Turkije beschouwd als een verlengstuk van de PKK.
De meest recente gevechten begonnen met een aanval van Turkse troepen en hun bondgenoten op SDF-posities rondom Manbij, een strategische stad in het noorden van Syrië. Hierbij werden ook door Turkije luchtaanvallen uitgevoerd, die volgens rapporten tientallen strijders hebben gedood. Het doel van de pro-Turkse troepen lijkt te zijn om steden zoals Kobani en Raqqa onder controle te krijgen, om zo hun invloed in de regio te vergroten.
Deze escalatie heeft geleid tot zorgen bij internationale waarnemers, die vrezen dat de situatie in Syrië verder zal verslechteren. Het land is al jaren verwikkeld in een burgeroorlog, waarbij meerdere partijen vechten om grondgebied en macht. Turkije voert sinds 2016 verschillende militaire operaties uit in het noorden van Syrië, gericht tegen zowel IS als de Koerdische YPG, de militaire tak van de SDF.
De recente aanvallen tonen aan dat Turkije haar campagne tegen Koerdische groepen blijft intensiveren. President Recep Tayyip Erdogan heeft eerder aangegeven dat Turkije vastbesloten is om alle “terroristische dreigingen” langs zijn grenzen te elimineren. Dit leidt echter tot nieuwe spanningen met andere landen, zoals de Verenigde Staten, die de SDF lange tijd hebben gesteund in hun strijd tegen IS.
Ondertussen blijft de situatie voor burgers in de regio kritiek. Veel mensen worden gedwongen hun huizen te verlaten vanwege het geweld. Hulporganisaties waarschuwen dat het conflict de humanitaire crisis in Syrië verder zal verergeren.
De gevechten in het noorden van Syrië laten zien hoe complex en hardnekkig het conflict in de regio is. Hoewel IS grotendeels verslagen is, blijven de spanningen tussen Turkije, de Koerden en andere betrokken partijen hoog. Het is onduidelijk hoe de situatie zich verder zal ontwikkelen, maar de recente escalatie toont aan dat vrede in Syrië nog ver weg is.