Saoedi-Arabië heeft onlangs opnieuw geen zetel bemachtigd in de Mensenrechtenraad van de Verenigde Naties (VN). Dit is de tweede achtereenvolgende keer dat het koninkrijk faalt om een plaats te veroveren in deze cruciale internationale organisatie. Tijdens de verkiezing voor de raad in 2024 kreeg Saoedi-Arabië slechts 117 stemmen, het laagste aantal van de zes kandidaten uit de regio Azië-Pacific.
Deze nederlaag komt ondanks de aanzienlijke inspanningen van Saoedi-Arabië om zijn imago op het wereldtoneel te verbeteren. Onder leiding van kroonprins Mohammed bin Salman heeft het land geprobeerd een positievere reputatie op te bouwen door onder meer sociale en economische hervormingen door te voeren. Denk hierbij aan het toestaan van vrouwen om te rijden en het versoepelen van enkele strikte islamitische regels. Echter, critici beweren dat deze hervormingen slechts oppervlakkig zijn en dat de fundamentele problemen met betrekking tot mensenrechten in het land onopgelost blijven.
Internationale mensenrechtenorganisaties, waaronder Human Rights Watch (HRW), hebben Saoedi-Arabië bekritiseerd vanwege de aanhoudende mensenrechtenschendingen, waaronder de onderdrukking van politieke dissidenten, de strenge straf voor drugsovertredingen en de rol van het land in het conflict in Jemen. Vooral de recente golf van executies, waaronder van mensen die betrokken waren bij vreedzaam protest, heeft geleid tot veroordeling van de internationale gemeenschap. Volgens HRW is het verlies van Saoedi-Arabië bij de VN-verkiezingen een duidelijk signaal dat het land zijn mensenrechtenpraktijken moet verbeteren om enige legitimiteit op internationaal niveau te krijgen.
Het falen om een zetel in de Mensenrechtenraad te bemachtigen, wordt gezien als een tegenslag voor het buitenlands beleid van Saoedi-Arabië. Het land heeft zijn diplomatieke invloed en economische macht gebruikt om steun te verwerven, maar dit heeft niet geleid tot succes in de VN-verkiezingen. Het verlies toont aan dat de internationale gemeenschap niet blind is voor de mensenrechtensituatie in het koninkrijk, ondanks de pogingen van het land om zijn imago te hervormen.
Dit falen weerspiegelt ook een bredere trend van kritiek op landen met problematische mensenrechtenpraktijken die proberen deel te nemen aan internationale mensenrechtenorganisaties. Voor Saoedi-Arabië betekent dit verlies dat het land meer concrete stappen zal moeten ondernemen om zijn reputatie op het gebied van mensenrechten te verbeteren, voordat het opnieuw kans maakt op een zetel in de toekomst.