Op vrijdag 27 september 2024 voerde Israël een reeks zware luchtaanvallen uit op de Libanese hoofdstad Beiroet, waarbij de Israëlische strijdkrachten later verklaarden dat de leider van Hezbollah, Hassan Nasrallah, om het leven was gekomen. Deze aanslag, gericht op het uitschakelen van Nasrallah, vormt een escalatie van het conflict in een regio die al op het randje van een oorlog balanceert.
De luchtaanvallen waren gericht op het zuidelijke stadsdeel Dahiyeh, een bolwerk van Hezbollah, waar Israëlische straaljagers naar verluidt tien bunker-buster bommen afwierpen op woongebouwen. Beelden toonden dikke rookwolken die oprezen uit het getroffen gebied. In eerste instantie meldde Israël dat het commandocentra van Hezbollah had geraakt. Later werd duidelijk dat Nasrallah, 64 jaar oud, het beoogde doelwit was.
Hoewel Hezbollah niet direct bevestigde of Nasrallah inderdaad was gedood, vuurde de groep als vergelding verschillende raketten af op doelen in het noorden van Israël. De Israëlische strijdkrachten plaatsten echter een bericht op X (voorheen Twitter) waarin werd gesteld dat Nasrallah “de wereld niet langer zal kunnen terroriseren”.
Nasrallah was sinds 1992 de leider van Hezbollah, nadat zijn voorganger Abbas Mussawi omkwam bij een Israëlische luchtaanval. Onder zijn leiding groeide Hezbollah uit van een lokale gewapende beweging tot een machtige politieke en militaire organisatie in Libanon en de bredere regio. De groep speelde een grote rol in de strijd tegen Israël en het opbouwen van een “as van verzet” met bondgenoten zoals Iran, Syrië, Hamas en andere gewapende groepen.
De vermeende dood van Nasrallah zou een zware klap kunnen zijn voor Hezbollah. Zijn vermoedelijke opvolger is Hashem Safieddine, die verantwoordelijk is voor de politieke zaken van Hezbollah en nauwe banden heeft met Iran. Analisten voorspellen echter dat de escalatie van het geweld door deze aanslag de regio verder kan destabiliseren.
Ondertussen riep de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Antony Blinken, op tot kalmte en benadrukte dat Israël het recht heeft zichzelf te verdedigen. Hij waarschuwde ook dat de VS elke maatregel zouden nemen om hun belangen in de regio te beschermen als die worden aangevallen.
Met Hezbollah’s netwerk van bondgenoten in de regio die reeds dreigden met vergeldingsacties tegen zowel Israël als de VS, blijven de spanningen hoog oplopen.