Een advertentie leidt Google-gebruikers naar een website vol beschuldigingen die de VN-organisatie in verband brengen met Hamas, volgens een rapport van Wired.
Israël koopt advertenties op Google voor zoektermen zoals “Unrwa” en “Unrwa USA” in een duidelijke poging om de VN-organisatie voor Palestijnse vluchtelingen, volgens een rapport van Wired. Deze advertenties leiden gebruikers naar een door de overheid beheerde website die de organisatie beschuldigt van banden met Hamas, de militante groep die door veel landen, waaronder Israël, als een terroristische organisatie wordt beschouwd.
Op deze website beweert de Israëlische regering dat UNRWA niet heeft verduidelijkt of het in dienst nemen van Hamas-leden in strijd zou zijn met haar neutraliteitsstandpunt, een bewering die UNRWA krachtig ontkent. Als reactie op deze beschuldigingen hebben verschillende Westerse landen in januari hun financiering voor UNRWA opgeschort, nadat Israël had beweerd dat 12 van de 30.000 medewerkers van de organisatie betrokken waren bij de verrassingsaanval van Hamas op Zuid-Israël op 7 oktober.
Echter, een door de VN in opdracht gegeven onderzoek, bekend als het Colonna-rapport, stelde vast dat de Israëlische autoriteiten geen ondersteunend bewijs hebben geleverd om de beweringen van de betrokkenheid van UNRWA-medewerkers bij Hamas te staven.
Het rapport deed ook aanbevelingen voor UNRWA, waaronder het versterken van de interne auditfunctie en het verbeteren van het externe toezicht op projectbeheer.
Sinds de publicatie van het rapport hebben verschillende landen de financiering van de organisatie hervat, waaronder het VK, Duitsland, Australië, Canada en Zweden.
Medewerkers van UNRWA, die de Israëlische advertenties op Google opmerkten, hebben bij de techgigant aangedrongen om wat zij beschouwen als een desinformatiecampagne te verwijderen. De advertenties blijven echter zichtbaar in Google-zoekresultaten, tot eind augustus.
Tussen mei en juli kwamen de Israëlische advertenties in 44 procent van de gevallen naar boven wanneer gebruikers zochten naar 300 termen gerelateerd aan UNRWA. De advertentie van UNRWA USA verscheen slechts 34 procent van de tijd.
Campagne om UNRWA te ontmantelen
Mara Kronenfeld, van UNRWA USA, heeft gezegd dat de organisatie duizenden dollars en veel medewerkersuren heeft besteed aan pogingen om de Israëlische advertenties op Google te overbieden.
Ondanks de Israëlische advertenties had UNRWA in augustus van dit jaar 78.000 donateurs, een record voor de organisatie sinds de oprichting in 2005.
Kronenfeld zei dat ze zich zorgen maakte dat de propaganda van Israël de percepties van mensen over de rol van UNRWA tijdens de lopende oorlog zou kunnen beïnvloeden.
“Er is een ongelooflijk krachtige campagne om UNRWA te ontmantelen,” zei ze. “Ik wil dat het publiek weet wat er gebeurt en de geniepige aard ervan begrijpt, vooral op een moment dat het leven van burgers in Gaza wordt aangevallen.”
Medewerkers van Google die met Wired spraken, zeiden dat de anti-UNRWA-campagne een van de vele advertentiecampagnes was die Israël de afgelopen maanden had opgezet, wat kritiek opleverde binnen en buiten het bedrijf.
Een woordvoerder van Google zei dat overheden advertenties kunnen plaatsen die voldoen aan het beleid van het bedrijf, en dat er “snelle actie” wordt ondernomen als dat beleid wordt geschonden.
Het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet op een verzoek om commentaar van Wired.
Kronenfeld zei dat de return on investment in de afgelopen maanden voor elke dollar die werd uitgegeven aan online adverteren, $25 bedroeg. Ze zei echter dat de concurrentie van Israëlische advertenties ervoor zorgde dat ze minder veilingen won en dus door minder gebruikers werd gezien.
UNRWA werd opgericht in 1949 – een jaar na de Nakba (of catastrofe) waarbij 750.000 Palestijnen uit hun huizen werden verdreven tijdens de oprichting van Israël – om gezondheidszorg, onderwijs en humanitaire hulp te bieden aan Palestijnen in Gaza, de bezette Westelijke Jordaanoever, Jordanië, Syrië en Libanon.
Vandaag de dag is het de op één na grootste werkgever in Gaza, na Hamas. De organisatie heeft in totaal 30.000 medewerkers, waarvan 13.000 in de Gazastrook.
In de belegerde enclave runt UNRWA 183 scholen, 22 gezondheidsfaciliteiten en zeven vrouwencentra, naast verschillende andere faciliteiten.
Volgens VN-gegevens worden de scholen van UNRWA in Gaza bezocht door 286.645 studenten, terwijl de medische voorzieningen gemiddeld 3,4 miljoen bezoeken per jaar hebben.