Populaire bewegingen ontstaan in heel Soedan om mensen te verdedigen tegen de wreedheden van de RSF na 16 maanden van conflict.
Na meer dan een jaar van meedogenloos conflict mobiliseren Soedanese basisbewegingen zich voor zelfverdediging tegen de Rapid Support Forces (RSF), die sinds de vijandelijkheden tussen de voormalige bondgenoten in april vorig jaar zijn uitgebroken, in botsing zijn met het Soedanese leger.
Nu het conflict steeds dichter bij een volledige burgeroorlog komt, zijn internationale inspanningen om het geweld in te dammen grotendeels mislukt, waardoor burgers voor zichzelf moeten zorgen.
De opkomst van zelfverdedigingsinitiatieven is aangewakkerd door de brute acties van de RSF in het hele land en de vermeende onmacht of onwil van de Soedanese strijdkrachten (SAF) om burgers te beschermen.
Hoewel SAF-chef Abdel Fattah al-Burhan heeft opgeroepen tot een “gewapend volksverzet” onder het bevel van de SAF, is de huidige golf van grassroots-mobilisatie opvallend onafhankelijk, waarbij velen hun wantrouwen uitspreken in het vermogen van de SAF om hen te beschermen.
Critici waarschuwen echter dat het bewapenen van burgers het conflict snel zou kunnen laten escaleren tot een volledige burgeroorlog, vooral gezien de wijdverspreide haatzaaiende uitlatingen, tribale populisme en etnische retoriek die de spanningen al aanwakkeren.
Sudanese analist Salah Adoma bagatelliseerde bijvoorbeeld het belang van de zelfverdedigingsinspanningen en waarschuwde dat ze de situatie zouden kunnen verslechteren en de oorlog zouden kunnen uitbreiden.
Hij waarschuwde dat een dergelijk verzet de deur zou kunnen openen voor restanten van het oude regime en islamisten om het populisme te exploiteren en de macht te heroveren. “Veel van deze oproepen tot zelfverdediging komen van handlangers van het oude regime of van individuen die gehersenspoeld zijn. Het zou beter voor ons allemaal zijn om te streven naar dialoog en vredesonderhandelingen om dit conflict te beëindigen,” vertelde Adoma aan Middle East Eye.
Zelfverdedigingsinspanningen zijn op verschillende plaatsen ontstaan, waaronder el-Fasher in Noord-Darfoer, al-Dalang in Zuid-Kordofan, el-Obeid in Noord-Kordofan, Babanusa in West-Kordofan en in centraal Soedan, waaronder el-Gezira.
Deze bewegingen weerspiegelen een groeiende vastberadenheid onder gemeenschappen om zichzelf te beschermen, onafhankelijk van het bevel van de SAF.
Een prominent lid van de Darfoerse rebellencoalitie, de Joint Forces, die samen met de SAF vecht in el-Fasher, merkte op dat de meeste lokale mensen die de wapens hebben opgenomen niet verbonden zijn met het leger.
“De meerderheid van degenen die zich bij de strijd tegen de RSF aansluiten, doet dit om zichzelf, hun families en de stad te beschermen. Hun primaire vijand is de RSF en ze organiseren zich onafhankelijk,” zei de bron, die vanwege veiligheidsredenen anoniem wenste te blijven.
Hij voegde eraan toe: “De mensen van al-Fasher zijn al meer dan twee maanden onder belegering en blootgesteld aan intense RSF-aanvallen, maar ze blijven standvastig onder ons populaire verzetsslogan ‘el-Fasher is sterk’.”
Politiek analist Magdi el-Gizouli betoogde dat zelfverdediging een natuurlijke en noodzakelijke reactie is op de aanhoudende RSF-aanvallen. “Dorpelingen in el-Gezira, Sennar en Kordofan worden dagelijks aangevallen door de RSF of aan de RSF gelieerde milities. Het is alleen maar logisch dat ze zichzelf bewapenen met de middelen die ze hebben,” vertelde Gizouli, een fellow bij het Rift Valley Institute, aan MEE. “Dit is een woedende burgeroorlog, en mensen worden niet uit vrije wil in het conflict getrokken, maar uit noodzaak.”
Gizouli erkende de zorgen over de verspreiding van wapens, maar betoogde dat deze angsten enigszins misplaatst zijn, aangezien het land al overspoeld is met wapens. “In de praktijk functioneren deze rekruten als zelfverdedigingseenheden in hun dorpen en steden, ter verdediging tegen RSF-aanvallen. Ze zijn niet de Volksverdedigingskrachten van de jaren 90. Ze hebben geen centraal bevel en delen niet dezelfde ideologie of geloof,” voegde hij eraan toe.
In de stad al-Dalang in Zuid-Kordofan heeft een nieuw gevormde groep genaamd de Organisatie van Nubische Volkseenheid met succes RSF-troepen verdreven. Deze groep, bestaande uit duizenden mensen uit de Nubische gemeenschap, omvat soldaten die zijn aangesloten bij zowel de SAF als het Soedanese Volksbevrijdingsleger (SPLA) onder leiding van Abdelaziz al-Hilu, evenals gewone burgers die de wapens hebben opgenomen.
“De strijd tegen de RSF begon dit jaar in al-Dalang en is sindsdien uitgebreid naar andere gebieden, waaronder Rashad, al-Abbasiya en Tagali,” zei een bron binnen de groep, die anoniem wilde blijven. “We zullen blijven vechten tegen de RSF en hen uit ons land verdrijven. Hoewel we openstaan voor steun van SAF of SPLA, zijn we bereid om onze staat zelf te verdedigen. Wij zijn de meerderheid, en we zullen ons land niet afstaan aan de Janjaweed [Volksverdedigingskrachten],” voegde hij eraan toe, verwijzend naar de beruchte militie die twee decennia geleden verantwoordelijk was voor wijdverspreide wreedheden in Darfoer.
Centraal Soedan staat op voor zelfverdediging Duizenden Soedanese burgers hebben zich gemobiliseerd in wat bekend staat als Volksverdedigingseenheden onder bevel van de SAF om zichzelf te beschermen tegen aanhoudende aanvallen door de RSF.
Het concept van zelfverdediging kreeg vorig jaar in el-Geneina, West-Darfoer, voet aan de grond en heeft zich sindsdien verspreid naar al-Dalang en el-Obeid in Zuid- en Noord-Kordofan en bereikt nu nieuwe gebieden in centraal Soedan.
Hoewel het gebruikelijk is dat mensen in de periferie van Soedan wapens dragen vanwege een geschiedenis van burgeroorlogen, is dit de eerste keer in de recente geschiedenis dat bewoners van centraal Soedan wapens hebben opgenomen ter zelfverdediging.
Het geweld, dat begon in de staat el-Gezira in het westen in december vorig jaar, heeft zich verspreid naar Sennar, Witte Nijl, Blauwe Nijl en Noord-Kordofan.
In reactie op RSF-claims van omsingeling van de staten Sennar, Witte Nijl en Blauwe Nijl, is een populaire coalitie ontstaan, bekend als De Midden-Oproep, die hun missie als “suïcidaal” bestempelt. Volgens hun manifest heeft de groep als doel de RSF te verdrijven en beschuldigt hen van landroof en het verdrijven van lokale bevolkingen.
“Onze oproep is voor een populaire confrontatie tegen de oorlog die door Janjaweed-milities tegen het Soedanese volk wordt gevoerd. We zijn vastbesloten om de mensen van centraal Soedan te verdedigen en hen te organiseren in de staten el-Gezira, Sennar, Witte Nijl en Noord-Kordofan,” aldus het manifest.
De coalitie beschuldigt de RSF ook van het orkestreren van een regionaal complot, ondersteund door externe aanhangers, om hun hulpbronnenrijke regio te targeten vanwege het strategische belang in voedselzekerheid. “Onze strijd is verbonden met de bevrijding van onze regio als onderdeel van de bredere strijd om het hele land te bevrijden,” verklaart het manifest.
De Midden-Oproep is van plan jongeren op te leiden en te bewapenen om de milities te bestrijden, een wereldwijde mediacampagne te lanceren om bewustwording te creëren en juridische stappen te ondernemen tegen de RSF en hun externe aanhangers, waarbij ze compensatie eisen voor de gepleegde wreedheden. Ze zijn ook van plan om samen te werken met Soedanese expats om humanitaire hulp te bieden.
De groep is vastbesloten om elke vorm van vredesbesprekingen of onderhandelingen die de RSF in staat zouden stellen controle te behouden over gebieden in el-Gezira, Sennar, Witte Nijl, Blauwe Nijl of Noord-Kordofan, te verwerpen.
The Middle Call kondigde onlangs op hun Facebook-pagina de afronding aan van de training van hun eerste zelfverdedigingsbataljon in centraal Soedan, dat leden omvat uit el-Gezira, Sennar, Witte Nijl, Blauwe Nijl en Noord-Kordofan. Dit bataljon is getraind om hun land te verdedigen tegen RSF-invallen en verschillende vormen van geweld, zoals massamoorden, verkrachtingen, ontvoeringen, het platbranden van dorpen en gedwongen ontheemding.
Tijdens een online symposium benadrukte Ahmed al-Sharif, coördinator van The Middle Call voor de Witte Nijl-regio, de systematische en georganiseerde aanvallen op centraal Soedan, waarbij hij de RSF beschuldigde van het orkestreren van een campagne die gericht is op het verdrijven van bewoners en het in beslag nemen van hun land.
Hij verklaarde dat duizenden mensen gedwongen zijn te vluchten uit de staten el-Gezira, Sennar, Noord-Kordofan en Blauwe Nijl. “De milities hebben zich doelbewust gericht op boeren, hen van hun land verdreven, gewassen, voedselvoorraden, zaden en landbouwmachines geplunderd – in wezen het ontnemen van de middelen van bestaan en landbouw in deze dorpen. Dit is een duidelijke poging om het land in bezit te nemen,” vertelde hij aan MEE.
Tijdens hetzelfde evenement gaf Mohamed Ahmed al-Mahjob, coördinator voor Noord-Kordofan, de RSF de schuld van de hongersnood die miljoenen mensen in Soedan bedreigt.
Landbouweconoom Abdul Latif Ahmed stelde dat de voedselsoevereiniteit van Soedan is ingestort door opzettelijke aanvallen, waarbij boeren en landeigenaren uit de vruchtbare gebieden van el-Gezira, Sennar, Witte Nijl en Noord-Kordofan zijn verdreven, waar nu veel land onder controle van de RSF is. “Deze tactiek doet denken aan landroofpraktijken die in andere landen en ook in de Darfoer-regio van Soedan door dezelfde milities zijn gezien. Sommige landen in de regio lijken hun oog te hebben laten vallen op deze rijke landbouwgronden om hun eigen voedselvoorziening veilig te stellen,” vertelde hij aan MEE.
Scheuren in SAF-gecontroleerde groepen Ondertussen wijzen recente ontwikkelingen op scheuren binnen het populaire verzet onder leiding van de SAF.
Een vooraanstaand lid van het gewapende volksverzet in de staat River Nile, Ahmed Ali, is overgelopen en heeft de wapens opgenomen tegen de SAF. Ali, ooit een sleutelfiguur in de gewapende verzetsbeweging in de staat River Nile, confronteerde een SAF-bataljon in de stad Berber, Witte Nijl.
Volgens bronnen had Ali zorgen geuit over de financiering van de gewapende verzetsbeweging en beschuldigde hij handlangers van het oude regime van het verduisteren van goudmijnbronnen die bedoeld waren om de vrijwilligers van de beweging te ondersteunen.
“Er wordt al bijna een week gevochten in het dorp al-Fraikha, nabij Berber, tussen troepen loyaal aan Ahmed Ali en regeringstroepen. Tanks en drones zijn ingezet, met slachtoffers aan beide zijden,” legde hij uit. “We hebben vernomen dat er onderhandelingen gaande zijn, en we hopen dat dit vreedzaam kan worden opgelost.”
Foto: (shutterstock)