Zevenenvijftig Bangladeshi’s zijn gevangengezet voor het demonstreren in Abu Dhabi, Dubai en Sharjah tegen het bewind van Sheikh Hasina.
De interim-regering van Bangladesh heeft stappen ondernomen om de vrijlating te bewerkstelligen van 57 Bangladeshi’s die in de Verenigde Arabische Emiraten zijn gevangengezet na te hebben geprotesteerd tegen het bewind van Sheikh Hasina. Volgens lokale media heeft de Bengaalse ambassade maandag de advocaat Wolora Afrin Rasna opdracht gegeven om deze gevangengenomen demonstranten te ondersteunen. De protesten, die plaatsvonden op 22 juli in Abu Dhabi, Dubai en Sharjah, waren een reactie op het harde optreden van de regering van Sheikh Hasina tegen door studenten geleide demonstraties.
Onder zware publieke druk trad Sheikh Hasina op 5 augustus af en vluchtte uit Bangladesh. Tijdens een persconferentie op zondag kondigde Touhid Hossain, de adviseur buitenlandse zaken van de interim-regering, aan dat Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus, die momenteel als “hoofdadviseur” dient tijdens de politieke transitie, heeft toegezegd de vrijlating van de vastgehouden Bangladeshi’s in de VAE te bewerkstelligen.
“De hoofdadviseur heeft tijdens een informele bijeenkomst van de raad van adviseurs vandaag gezegd dat hij persoonlijk contact zal opnemen met de hogere autoriteiten in de VAE om de vrijlating te bewerkstelligen van alle Bangladeshi’s die daar zijn gearresteerd en veroordeeld voor demonstraties ter ondersteuning van de studentenprotesten in Bangladesh,” vertelde Hossain aan de pers.
Als het nodig is, zal de hoofdadviseur zelf met de betreffende regering spreken.”
Afrin zei op haar Facebook-pagina dat de Bengaalse ambassade haar had opgedragen om aan de zaak te werken. “Toen deze arbeiders werden gearresteerd, werden ze binnen twee dagen veroordeeld tot gevangenisstraf,” merkte Afrin op. “De beschuldigingen tegen de mannen zijn zeer ernstig, en een van de belangrijkste manieren waarop deze mannen vrijgelaten kunnen worden, is door middel van diplomatie op hoog niveau.”
Een Welkom Aankondiging
De Foundation for Law and Development (Flood), een collectief van advocaten in Bangladesh dat zich inzet voor de vrijlating van de vastgehouden demonstranten, verwelkomde de aankondiging van de interim-regering. Maruful Alam, lid van Flood en advocaat bij het Hooggerechtshof van Bangladesh, uitte zijn geruststelling: “Het is geruststellend dat ze deze kwestie zo serieus nemen.”
Echter, Alam benadrukte een aanzienlijk probleem: “Het probleem waarmee we worden geconfronteerd, is dat we de namen van de naar de gevangenis gestuurde Bangladeshi’s niet kennen en niet weten of ze enige juridische vertegenwoordiging of steun van de Bengaalse ambassade in de VAE hebben gekregen.” Hij voegde eraan toe dat ze sinds het houden van een persconferentie berichten zijn begonnen te ontvangen van bezorgde familieleden die verwanten in de VAE hebben die zijn opgesloten.
“De meeste arbeiders die naar de VAE reizen, komen uit plattelandsgebieden waar ze mogelijk niet goed opgeleid zijn of zich bewust zijn van de regels waaraan ze in de VAE moeten voldoen,” legde Alam uit.
Alam verklaarde dat Flood klaar stond om de interim-regering te ondersteunen en vermeldde dat hij samenwerkte met een team van prominente Bengaalse advocaten, waaronder Fawzia Karim Firoze, Shajib Mahmood Alam en Zakia Akhter.
Vorige maand legde het Federale Hof van Beroep in Abu Dhabi drie van de demonstranten levenslange gevangenisstraffen op, terwijl 53 anderen 10 jaar gevangenisstraf kregen. Volgens het Emiratische persbureau WAM zullen de veroordeelden aan het einde van hun straf worden gedeporteerd naar Bangladesh.
De demonstranten protesteerden tegen een uitspraak van het Hooggerechtshof van Bangladesh die bedoeld was om een quota-systeem opnieuw in te voeren in het land, waarbij 30 procent van de overheidsbanen zou worden gereserveerd voor de nakomelingen van veteranen die vochten in de onafhankelijkheidsoorlog van het land in 1971. Massale protesten tegen het quota-systeem, geleid door studenten die de maatregel als anti-meritocratisch beschouwden, werden met geweld onderdrukt door de autoriteiten in Bangladesh.
Onauthoriseerde protesten zijn verboden in de VAE, een land waar de vrijheid van meningsuiting sterk beperkt is. Anwar Gargash, adviseur van het VAE-presidentschap, zei: “De beslissing van de procureur-generaal om de demonstranten voor de rechter te brengen, valt binnen het juridische kader om het staatsmodel te behouden en te voorkomen dat de problemen van andere landen naar de VAE worden geëxporteerd.”
Volgens WAM werden de demonstranten beschuldigd van het opzettelijk verstoren van het vervoer, het aanzetten tot protesten, rellen, het veroorzaken van schade aan eigendommen en het online delen van inhoud over de demonstraties.
Bangladeshi’s vormen naar verluidt ongeveer zeven procent van de bevolking van de VAE. Ze zijn de op twee na grootste immigrantengemeenschap in de Emiraten, na Indiërs en Pakistanen.
De overgrote meerderheid van de bevolking van 9,2 miljoen in de VAE bestaat uit migranten, met slechts ongeveer 10 procent die Emirati-burgers zijn.