Hezbollah ontkent verantwoordelijkheid voor de aanval in de bezette Golanhoogten, maar Israëlische functionarissen dringen aan op vergelding.
De vrees voor een bredere oorlog tussen Israël en Hezbollah heeft zijn hoogste punt in maanden bereikt na een dodelijke raketaanval op Majdal Shams in de bezette Golanhoogten. De aanval op een voetbalveld in het Syrische Druzen-dorp op zaterdag heeft minstens 12 kinderen gedood, terwijl verschillende anderen ernstig gewond raakten.
Israëlische en Amerikaanse functionarissen zeiden dat Hezbollah verantwoordelijk was voor de aanval. De Libanese gewapende groep heeft echter elke betrokkenheid ontkend.
Hezbollah en Israël zijn sinds 8 oktober in gevechten verwikkeld, een dag na het begin van de oorlog in Gaza. Volgens een telling van AFP heeft Israël sindsdien 527 mensen in Libanon gedood, waaronder minstens 104 burgers.
Volgens het Israëlische leger zijn sinds het begin van de gevechten langs de Libanese grens ongeveer 22 soldaten en 24 burgers in Noord-Israël gedood.
“Het bloedbad van zaterdag vormt een overschrijding van alle rode lijnen door Hezbollah,” zei de Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Israel Katz na de aanval. “Dit is geen leger dat vecht tegen een ander leger, maar een terroristische organisatie die opzettelijk op burgers schiet.”
Israëlische minister van Defensie Yoav Gallant zei dat Hezbollah gevolgen zou ondervinden “zelfs met zijn belachelijke ontkenningen”.
De Israëlische premier Benjamin Netanyahu, die zondag terugkeerde van een reis naar de VS, zal een bijeenkomst van het veiligheidskabinet voorzitten om de reactie op de aanval te bespreken. Israël trof ’s nachts verschillende doelen in Zuid-Libanon, maar er wordt een sterkere reactie verwacht na de vergadering van het veiligheidskabinet.
De Libanese minister van Buitenlandse Zaken vertelde Reuters dat zijn regering de VS had gevraagd om Israël tot terughoudendheid aan te manen, terwijl de VS Libanon vroegen om een boodschap van terughoudendheid aan Hezbollah te sturen.
Hezbollah heeft naar verluidt ook enkele belangrijke locaties in Zuid- en Oost-Libanon preventief ontruimd in afwachting van een mogelijke Israëlische aanval, vertelden twee Libanese veiligheidsbronnen aan Reuters.
In Majdal Shams, de Syrische Druzenstad die sinds 1967 door Israël wordt bezet, hebben sommige rapporten twijfels geuit over de bewering van het leger dat het om een Hezbollah-aanval ging. De correspondent van Al Araby TV zegt dat ze heeft gesproken met een Israëlische hulpverlener die haar vertelde dat ooggetuigen geloven dat de raket afkomstig was van Israël’s Iron Dome-systeem in plaats van Hezbollah. Middle East Eye kon deze beweringen niet onafhankelijk verifiëren.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken zei dat “alle aanwijzingen erop wijzen dat de raket inderdaad van Hezbollah afkomstig was,” en dat Washington “Israëls recht om zijn burgers tegen terroristische aanvallen te verdedigen” steunt. “Het is zo belangrijk dat we helpen dat conflict te de-escaleren, niet alleen om verdere escalatie te voorkomen, maar om het te defuseren omdat er zoveel mensen in beide landen, zowel in Israël als in Libanon, hun huizen zijn ontvlucht,” voegde hij eraan toe.
Golan ‘vol tranen’
In Majdal Shams woonden duizenden mensen de begrafenis bij van de kinderen die bij de raketaanval omkwamen. Inwoners van de stad, van wie velen het Israëlische staatsburgerschap hebben geweigerd, joegen verschillende Israëlische politici weg van de begrafenis, waaronder leden van het Israëlische parlement en de extreemrechtse minister van Financiën Bezalel Smotrich.
Volgens berichten waren inwoners te horen die tegen Smotrich schreeuwden: “ga hier weg, jij crimineel.”
Verzameld in de stad rouwden de Druzen unisono om de kinderen. Ze zongen: “De Golan is vol tranen, voor de jonge jongens en de jonge meisjes, de moeder schreeuwt, ‘waar is mijn zoon?’ Zeg niet ‘onder de slachtoffers.’”