De Verenigde Staten verklaarden donderdag dat de gesprekken om een staakt-het-vuren in Gaza te bereiken in de “laatste fase” zijn, terwijl president Joe Biden de Israëlische premier Benjamin Netanyahu ontving in het Witte Huis in Washington, DC. Biden zal Netanyahu onder druk zetten om een staakt-het-vuren te bereiken tijdens de besprekingen tussen de twee leiders, aldus Amerikaanse functionarissen.
Staatsdepartement woordvoerder Matthew Miller zei donderdag: “Ik denk dat de boodschap van de Amerikaanse kant in die bijeenkomst zal zijn dat we deze deal over de streep moeten trekken.”
Biden en Netanyahu, die een decennialange relatie hebben die teruggaat tot toen Biden in de jaren 70 een Amerikaanse senator was, werden gefotografeerd in het Oval Office, waarbij Biden’s historische beslissing om zich niet herkiesbaar te stellen voelbaar was in de kamer. “We hebben veel te bespreken,” zei Biden.
Netanyahu bedankte Biden voor “50 jaar publieke dienst en 50 jaar steun aan de staat Israël.”
Dit is de eerste keer dat de twee leiders elkaar persoonlijk ontmoeten sinds Biden’s bezoek aan Israël na de door Hamas geleide aanvallen op Zuid-Israël op 7 oktober.
De twee leiders hebben meningsverschillen gehad, waarbij de VS gefrustreerd is over het hoge aantal Palestijnse burgerslachtoffers in Gaza en Netanyahu’s weigering om in de afgelopen maanden een plan voor Gaza na de oorlog te bespreken dat de terugkeer van de door de VS gesteunde Palestijnse Autoriteit naar de enclave omvat.
De ontmoeting komt nadat Netanyahu woensdag in een vurige toespraak tot het Amerikaanse Congres “totale overwinning” tegen Hamas beloofde.
Aaron David Miller, een voormalig Midden-Oostenonderhandelaar voor Republikeinse en Democratische presidenten, zei dat Netanyahu’s bezoek komt op een moment dat de betrekkingen tussen de VS en Israël onder grote druk staan. Hij twijfelt eraan of Netanyahu’s bezoek enige tastbare resultaten voor Israël zal opleveren, dat een gestage aanvoer van Amerikaanse wapens blijft ontvangen maar geïsoleerder is op het wereldtoneel en binnen de Democratische Partij.
David Schenker, een voormalig hoge Amerikaanse functionaris, zei dat Netanyahu’s bezoek waarschijnlijk de dynamiek op het slagveld niet zal veranderen, maar dat een staakt-het-vuren misschien dichterbij is. “Mijn gok is dat een staakt-het-vuren zal plaatsvinden in de komende weken, nadat de Knesset met reces is gegaan,” zei hij.