Koerdisch-geleide autoriteiten in de noordoostelijke Syrische provincie Hasakah hebben 180 gevangenen vrijgelaten die vastzaten op beschuldiging van terrorisme en banden met de Islamitische Staat (IS). De Autonome Administratie van Noord- en Oost-Syrië (AANES) heeft vorige week een algemene amnestie uitgevaardigd voor honderden Syriërs die door de door de VS gesteunde Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) werden vastgehouden vanwege hun vermeende rol in IS.
Volgens het Syrische nieuwsagentschap North Press verzamelden honderden mensen zich voor de al-Sinaa-gevangenis in het Ghweran-district van Hasakah in afwachting van de vrijlating van de gevangenen. De SDF houdt nog steeds meer dan 10.000 IS-strijders vast, waaronder 2.000 buitenlanders wiens thuislanden weigeren hen terug te nemen, in ongeveer twee dozijn detentiecentra in noordoost-Syrië.
De amnestie geldt voor meer dan 1.500 gevangenen, inclusief 60 vrouwen, en kwam tot stand onder druk van invloedrijke stammen en figuren in de regio. De amnestie geldt echter niet voor IS-functionarissen en leden die in gevechten tegen de SDF hebben deelgenomen of dodelijke bomaanslagen hebben gepleegd. Onder de vrijgelaten gevangenen zijn degenen met ongeneeslijke ziekten en gevangenen ouder dan 75 jaar. Daarnaast heeft AANES levenslange straffen verminderd naar 15 jaar.
In april meldde Amnesty International dat honderden gevangenen zijn overleden als gevolg van marteling en onmenselijke behandeling in door Koerden geleide gevangenissen in noordoost-Syrië voor mensen die verdacht worden van banden met IS. Amnesty beschuldigde de AANES-autoriteiten van het plegen van oorlogsmisdaden in gevangenissen en detentiefaciliteiten, waar meer dan 56.000 mensen, voornamelijk kinderen, vastzitten. Ook stelde de mensenrechtenorganisatie dat waarschijnlijk honderden Yazidi-vrouwen en -kinderen, die tijdens de genocidale campagne van IS tegen de minderheidsgroep in Irak en Syrië werden gevangen en tot slaaf gemaakt, nog steeds vastzitten in de detentiekampen al-Hol en al-Roj in noordoost-Syrië.
De meeste mensen in deze kampen werden opgepakt tijdens de laatste gevechten tussen IS-strijders en de SDF nabij Baghouz, een stad in de provincie Deir al-Zor, in 2019. Veel vrouwen in deze kampen waren slachtoffers van mensenhandel en gedwongen huwelijken met IS-strijders. Veel landen weigeren hun eigen onderdanen uit de kampen terug te halen of hebben slechts een klein aantal gevangenen gerepatrieerd.
AANES heeft eerder gewezen op de moeilijke omstandigheden waarmee het wordt geconfronteerd, waaronder aanhoudende conflicten en een gebrek aan middelen om de gevangenissen en kampen te beheren en te onderhouden. De autoriteiten bekritiseerden ook de internationale gemeenschap omdat ze hebben nagelaten hun wettelijke en morele verplichtingen na te komen door hun eigen onderdanen niet terug te halen.