Mossad-chef David Barnea wordt in Qatar verwacht om nieuwe onderhandelingen te leiden na een telefoongesprek tussen Biden en Netanyahu.
De VS heeft een “doorbraak” aangekondigd in de gesprekken over een staakt-het-vuren tussen Hamas en Israël, wat suggereert dat de twee partijen dicht bij een overeenkomst zijn die het gevecht in de belegerde enclave zou beëindigen. “We hebben een doorbraak gehad,” vertelde een hoge Amerikaanse functionaris aan verslaggevers tijdens een telefonische persconferentie op donderdag, maar waarschuwde dat het nog dagen zou kunnen duren om een overeenkomst te sluiten en dat er nog “aanzienlijk” werk te doen is.
Het Witte Huis kondigde aan dat de Amerikaanse president Joe Biden eerder op de dag een telefoongesprek had met de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, waarin de twee Israël’s beoordeling van Hamas’ reactie op een staakt-het-vuren voorstel bespraken. “De president verwelkomde de beslissing van de premier om zijn onderhandelaars toestemming te geven om in gesprek te gaan met Amerikaanse, Qatarese en Egyptische bemiddelaars om de overeenkomst af te ronden,” aldus een verklaring van het Witte Huis over het gesprek.
De aankondiging komt te midden van toenemende angst dat de oorlog van Israël tegen Gaza op het punt staat uit te breiden buiten de grenzen van de belegerde mediterrane enclave, met een totale oorlog tussen Hezbollah en Israël aan de horizon.
Op donderdag zei Hezbollah dat het meer dan 200 raketten en drones op Israël heeft afgevuurd nadat een van zijn hoogste commandanten op woensdag door het Israëlische leger was gedood.
Bereid op staak-het-vuren
De VS heeft erop aangedrongen dat Israël bereid is een staakt-het-vuren in Gaza overeen te komen en de hoge Amerikaanse functionaris beschouwde de nieuwe ontwikkeling als een resultaat van een “significante aanpassing” in de eisen van Hamas.
Hamas zegt dat het wil zorgen dat een eerste overeenkomst om gijzelaars in Gaza uit te wisselen voor Israëlische gevangenen leidt tot een permanent einde aan de oorlog en niet zal leiden tot een herstart van het offensief door Israël.
Israël heeft herhaaldelijk gezegd dat het niet zal stoppen met vechten totdat het Hamas’ regerings- en militaire capaciteiten heeft vernietigd.
Spookbeeld van regionale oorlog
Op 31 mei onthulde Biden een voorstel voor een staakt-het-vuren in drie fasen dat volgens hem zou leiden tot een permanent einde aan de oorlog.
Een van de punten waarover Hamas en Israël van mening verschillen, is de tweede fase, waarin een uitwisseling van alle resterende levende gijzelaars, inclusief mannelijke soldaten, zou moeten plaatsvinden en alle Israëlische troepen zouden moeten worden teruggetrokken uit de Gazastrook.
Biden zei dat het staakt-het-vuren zou voortduren zolang Hamas en Israël doorgaan met de onderhandelingen over fase drie.
Axios-verslaggever Barak Ravid zei op X dat een van Hamas’ reacties op het nieuwe staakt-het-vurenvoorstel een wijziging was in de taal in artikel 14 van het concept dat de taal zou veranderen waarin staat dat de VS, Qatar en Egypte “alles in het werk zullen stellen” om de onderhandelingen voort te zetten totdat een akkoord wordt bereikt over de tweede fase van de overeenkomst naar “zich te verplichten”.
Als teken dat de gijzelingsonderhandelingen zijn gevorderd, meldde Reuters dat de Israëlische spionagechef David Barnea zelf naar Qatar zal reizen om de onderhandelingen te hervatten. De gesprekken zullen naar verwachting op vrijdag plaatsvinden, en Barnea zal Qatar’s premier Sheikh Mohammed bin Abdulrahman al-Thani ontmoeten.
Als er een deal wordt bereikt, zou dit een uitweg kunnen bieden voor een groot conflict tussen Israël en Iran. MEE meldde vorige maand dat de Amerikaanse gezant Amos Hochstein aan Hezbollah had meegedeeld dat het ongeveer vijf weken de tijd had om een staakt-het-vuren met Israël te bereiken, anders zou de VS het offensief van zijn bondgenoot tegen de door Iran gesteunde groep steunen.
Op maandag zei Kamal Kharrazi, een adviseur van de hoogste leider van Iran, dat Teheran “alle middelen” zou gebruiken om Hezbollah te verdedigen, wat de basis legt voor een mogelijke confrontatie tussen Iran en de VS.
“Als we een staakt-het-vuren in Gaza hebben… denk ik dat dit een echte kans biedt voor de-escalatie en om een blijvende overeenkomst [in Libanon] te bereiken,” zei de hoge Amerikaanse functionaris.
De gesprekken vinden plaats terwijl Netanyahu in juli een gezamenlijke zitting van het Congres zal toespreken, terwijl de zorgen onder Democraten groeien over de herverkiezingskansen van Biden tegen Donald Trump. De Amerikaanse steun voor de oorlog van Israël heeft de Democratische Partij verdeeld tussen progressieven die een staakt-het-vuren steunen en aanhangers van Israël.