Het wetsvoorstel beoogt dat universiteiten die federale fondsen ontvangen, verplicht worden om bekend te maken welke stappen zij zouden nemen om studentenprotesten te ontmantelen.
A groep Republikeinse wetgevers heeft een wetsvoorstel geïntroduceerd dat Amerikaanse universiteiten dwingt om volledig bekend te maken hoe ze zullen omgaan met Gaza-solidariteitskampen die de afgelopen maanden op veel scholen in het hele land zijn opgedoken.
Als het wordt aangenomen, zal de wetgeving enkele bewoordingen in de Higher Education Act of 1965 veranderen, zodat universiteiten die federale fondsen ontvangen verplicht zijn om de maatregelen openbaar te maken die zij nemen om “te reageren op incidenten van burgerlijke onrust op de campus”.
Het wetsvoorstel, geïntroduceerd door Elise Stefanik en Jim Banks, voegt zich bij andere wetsvoorstellen en pogingen van Republikeinen in het Congres om pro-Palestijnse activisme op universiteitscampussen te onderdrukken, wat is toegenomen sinds het begin van Israëls oorlog tegen Gaza in oktober vorig jaar.
“Deze wetgeving zou de beschamende rellen voorkomen die campussen in het hele land, waaronder de Columbia University, hebben overspoeld, en ervoor zorgen dat schoolleiders beleid handhaven tegen vijandige overnames van de campus,” zei Stefanik in een verklaring bij de aankondiging van de wetgeving.
De wetgevers hebben de studentenkampen, die bestaan uit Palestijnse, Joodse, moslim- en studenten van vele andere religies en identiteiten, geframed als antisemitisch vanwege hun kritiek op Israël.
Studentenkampen uit solidariteit met Palestina begonnen eerder dit jaar, met verschillende tentenkampen opgezet op instellingen zoals Columbia en Harvard University. Sindsdien heeft de beweging zich verspreid over universiteiten in het hele land en heeft ze ook wereldwijd aandacht gekregen.
Deze beweging wordt gezien als een van de grootste mobilisaties tegen oorlog en het militair-industrieel complex van de VS sinds de Vietnamoorlog.
De belangrijkste eisen van de protesteerders zijn dat hun universiteiten hun financiële belangen in bedrijven die profiteren van de oorlog van Israël tegen Gaza, waarbij nu al negen maanden aan de gang is en bijna 40.000 Palestijnen zijn gedood, moeten afstoten.
Als reactie op deze protesten hebben sommige universiteiten, zoals Columbia in New York en Emory in Georgia, de politie opdracht gegeven om deze kampen te ontruimen, wat heeft geleid tot gewelddadige arrestaties en verwondingen van studenten en faculteitsleden.
Bijvoorbeeld, op 30 april gaven universiteitsbestuurders opdracht aan de politie om de campussen van Columbia en City College of New York te ontruimen. De politie arresteerde ongeveer 300 demonstranten, waarbij een aantal demonstranten werden aangevallen en geblokkeerd werden bij het ontvangen van medische hulp.
Sindsdien hebben aanklagers in de stad New York alle aanklachten tegen de meeste studenten en activisten laten vallen, onder vermelding van “procesmatig inzicht en gebrek aan bewijs”.
Ondertussen hebben Republikeinen de leiding van verschillende topuniversiteiten aangevallen omdat ze niet genoeg zouden doen om deze protesten de kop in te drukken.
In december werd er een hoorzitting gehouden door wetgevers waarbij de presidenten van Harvard, het Massachusetts Institute of Technology en de University of Pennsylvania werden opgeroepen om te getuigen over hun reacties op de studentenprotestbeweging.
Republikeinen gebruikten deze hoorzitting om deze presidenten aan te vallen en hen te beschuldigen van het toestaan van antisemitisme op de campus, verwijzend naar de pro-Palestijnse demonstraties.
Enkele dagen na de hoorzitting trad de president van de University of Pennsylvania, Liz Magill, af. En de volgende maand in januari trad ook de president van Harvard, Claudine Gay, af.