Bangladesh heeft een brief naar Starmer gestuurd om hun cijfers over het verwijderen van ongedocumenteerde Bengalezen te verduidelijken.
De leider van de Britse Labour-partij, Keir Starmer, veroorzaakte diplomatieke problemen met Bangladesh toen hij zich afvroeg waarom Groot-Brittannië niet in staat was om Bangladeshi asielzoekers uit te zetten. In een brief die is gezien door Middle East Eye, klaagde de hoogste Bengaalse diplomaat in Londen, Hoge Commissaris Saida Muna Tasneem, bij Starmer over opmerkingen die hij maakte tijdens een debat georganiseerd door de krant The Sun.
In de brief zei Tasneem dat prominente Bengaalse leiders in het Verenigd Koninkrijk hun zorgen over zijn opmerkingen aan haar hadden kenbaar gemaakt en betwistten de bewering dat Groot-Brittannië geen Bangladeshi asielzoekers kon terugsturen.
“Het zal u verheugen te vernemen dat de Bengaalse Hoge Commissie in Londen, verantwoordelijk voor de terugkeer van Bangladeshi overblijvers in het VK, een uitstekende staat van dienst heeft in tijdige en ordelijke terugkeer,” zei Tasneem in haar brief aan Starmer op woensdag.
“Tijdens de onlangs afgeronde eerste bijeenkomst van de gezamenlijke werkgroep van het Bangladesh-VK Ministerie van Binnenlandse Zaken [werd getuigd] dat er tot op heden geen enkel geval van terugkeer openstaat.
“Bangladesh stond nooit op de lijst van de top 20 landen met de meeste aankomsten per kleine boot.”
Ondanks de kritiek prijst de brief Starmer ook voor zijn betrokkenheid bij de Bengaalse gemeenschap. De Labour-partij en de Bengaalse Hoge Commissie hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar op het moment van publicatie.
Starmer heeft sindsdien zijn excuses aangeboden voor eventuele onrust die hij heeft veroorzaakt binnen de Bengaalse gemeenschap, die een aanzienlijk aantal vormt binnen zijn Holborn en St Pancras kiesdistrict in Londen.
Naast het verduidelijken van zijn opmerkingen aan Britse media, gaf Starmer een exclusief interview aan de Bengaalse gemeenschapzender ATN Bangla om opnieuw zijn excuses aan te bieden.
“Het was niet mijn bedoeling om Bangladesh eruit te pikken. Ik dacht gewoon aan de landen waarmee we samenwerkten in verband met asielaanvragen, en daarom kwam het bij me op,” zei Starmer tegen ATN Bangla.
Starmer’s opmerkingen veroorzaakten ook opschudding binnen de Labour-partij nadat prominente leden van Bengaalse afkomst hem bekritiseerden en de partij verlieten uit protest tegen zijn opmerkingen.
In mei vorig jaar ondertekenden Bangladesh en Groot-Brittannië een overeenkomst om de verwijdering van ongedocumenteerde Bengalezen in het VK te versnellen. De nieuwe overeenkomst betekent dat ongedocumenteerde Bengaalse staatsburgers geen interview hoeven af te leggen bij hun terugkeer naar Bangladesh.