Lag BaOmer vreugdevuren vieren spiritueel licht. Dit jaar gebruikten Israëli’s de gelegenheid om de 45 Palestijnse mannen, vrouwen en kinderen te bespotten die zijn gedood bij een aanval op een kamp in Gaza.
Kort nadat een Israëlische luchtaanval zondagavond een kamp in het zuidelijke Gaza, Rafah, trof en door de lichamen van tientallen Palestijnse mannen, vrouwen en kinderen scheurde en een felle brand veroorzaakte, veroorzaakte videomateriaal van de nasleep wereldwijd afschuw en veroordeling.
In Israël vierden prominente figuren en leden van het publiek echter het bloedbad en de brand als de perfecte manier om een religieuze feestdag te vieren.
Zondag was Lag BaOmer, een Joodse feestdag waarop mensen in heel Israël vreugdevuren aansteken als een representatie van het spirituele licht dat door Shimon bar Yochai, een vereerde rabbijn uit de tweede eeuw, werd gebracht.
Gewoonlijk vindt de meest prominente viering van de dag plaats op de berg Meron bij het graf van Shimon bar Yochai, waar een groot vreugdevuur wordt ontstoken en tienduizenden gelovigen samenkomen in een van de grootste massale evenementen in de Joodse wereld.
Maar dit weekend beperkten veiligheidszorgen de opkomst tot slechts 30 mensen, wat Yinon Magal, een senior journalist bij Israël’s Channel 14, ertoe bracht beelden van het bloedbad in Gaza te posten met het bijschrift: “De belangrijkste verlichting van het jaar in Rafah”. Hij verwijderde later de post op X (voorheen Twitter).
Een andere journalist, Naveh Dromi van i24, deelde een video van de brand opnieuw met het bijschrift “Vrolijke feestdag.” Ook deze post werd later verwijderd.
Yoav Eliasi, een extreemrechtse rapper en activist die ook bekend staat onder zijn artiestennaam “The Shadow”, plaatste video’s van de brand in Rafah op Telegram waarin het incident werd gepresenteerd als een Lag BaOmer-vreugdevuur.
Op zondagavond en maandagochtend was Israëlische sociale media druk met het delen van grappen en memes die het bloedbad in Rafah bespotten.
Een van de meest schokkende beelden uit Rafah op zondagavond was een man die het lichaam van een kind zonder hoofd vasthield. Een lid van een populaire rechtse Israëlische Telegram-groep deelde een foto van de man met het dode kind, gemanipuleerd als een advertentie voor het verkopen van kip. “Verse kip 1 shekel per kilo,” stond erop.
Veel mensen trokken vergelijkingen met de Lag BaOmer-vreugdevuren. “De nazi’s verbrandden zichzelf,” postte een Israëliër op X. “Lag BaOmer – de Rafah-versie,” schreef een ander terwijl hij beelden van het incident deelde, die later opnieuw werden gepost door Dromi.
Minstens 45 Palestijnen werden gedood door de Israëlische aanval op het gebied van Rafah dat Israël had aangewezen als “veilig” en waar ontheemde mensen zich moesten vestigen. Op vrijdag had het Internationaal Gerechtshof Israël bevolen zijn offensief op Rafah te stoppen.
Het Israëlische leger zei dat de aanval “precies” was en gericht was op twee hoge Hamas-functionarissen. Hoge Hamas-functionaris Sami Abu Zuhri zei dat hij de Verenigde Staten verantwoordelijk hield voor het leveren van wapens en financiële steun aan Israël.
Verontwaardiging stroomde binnen uit Europese en Arabische hoofdsteden. De Franse president Emmanuel Macron zei dat hij “verontwaardigd” was over de aanval. “Deze operaties moeten stoppen. Er zijn geen veilige gebieden in Rafah voor Palestijnse burgers,” zei hij, toevoegend dat er een onmiddellijk staakt-het-vuren moet komen.
Meer dan 36.000 Palestijnen zijn sinds oktober door Israël’s oorlog tegen Gaza gedood, de overgrote meerderheid van hen vrouwen en kinderen.