De helikopter stortte neer terwijl hij een bergachtig terrein doorkruiste, waarbij alle passagiers omkwamen, inclusief minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amir-Abdollahian.
De Iraanse president Ebrahim Raisi en zijn minister van Buitenlandse Zaken zijn omgekomen bij een helikoptercrash in bergachtig terrein en ijzig weer, bevestigde de Iraanse staatstelevisie op maandag, nadat reddingsteams het wrak hadden gevonden in de provincie Oost-Azerbeidzjan.
De directeur van de Iraanse Rode Halve Maan, Pir Hossein Kolivand, vertelde eerder aan de staatstelevisie dat er “geen teken” van leven was gedetecteerd onder de passagiers van de helikopter die zondagmiddag neerstortte.
“Bij het vinden van de helikopter was er tot nu toe geen teken van leven van de helikopterpassagiers,” meldde de staatstelevisie.
Minister van Buitenlandse Zaken Hossein Amir-Abdollahian, de gouverneur van Oost-Azerbeidzjan, Malek Rahmati, en Mohammad Ali Ale-Hashem, de vertegenwoordiger van de Iraanse opperste leider in de provincie, bevonden zich in dezelfde helikopter als Raisi.
Een functionaris vertelde Reuters dat de helikopter volledig verbrand was gevonden en dat alle passagiers vermoedelijk dood zijn.
Eerste Vicepresident Mohammad Mokhber, 68, is bevestigd als interim-president. Volgens Reuters is Adjunct-minister van Buitenlandse Zaken Ali Bagheri Kani aangesteld als waarnemend minister van Buitenlandse Zaken.
De Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei heeft vijf dagen van rouw afgekondigd.
De staatsomroep zond maandagochtend beelden uit van de crashlocatie waarop verspreid wrakstukken en reddingswerkers te zien waren die de lichamen van de passagiers op brancards droegen.
Beelden van het wrak zouden aangeven dat de helikopter tegen een bergtop was gebotst, hoewel er nog geen officiële verklaring was over de oorzaak van de crash.
Reddingsteams werden de hele nacht geconfronteerd met extreem weer en moeilijk terrein om het wrak te bereiken in de provincie Oost-Azerbeidzjan. Het gebied was bedekt met dichte mist, de temperaturen daalden ’s nachts sterk en de zware regen veranderde in sneeuwval.
Uren na middernacht identificeerde een Turkse drone een warmtebron die vermoedelijk het wrak van de helikopter was en deelde de coördinaten met de Iraanse autoriteiten, die een groot reddingsteam naar de locatie stuurden.
De vrees voor Raisi, 63, was toegenomen nadat het contact was verloren met het toestel dat hem terugbracht van een bezoek aan de Azerbeidzjaanse grens. Minister van Binnenlandse Zaken Ahmad Vahidi had gezegd dat de helikopter een “harde landing” maakte bij slecht weer.
Interim-president Mokhber heeft volgens de staatsmedia al telefoontjes ontvangen van functionarissen en buitenlandse regeringen in afwezigheid van Raisi.
Een raad bestaande uit de parlementsvoorzitter, het hoofd van de rechterlijke macht en de vice-president is nu verplicht om binnen een maximale periode van 50 dagen de verkiezing van een nieuwe president te regelen.
De nieuwe president zal een volledige termijn van vier jaar dienen, bevestigden functionarissen.
Raisi, een principist en ideologische bondgenoot van Khamenei, werd in 2021 gekozen. Hij volgde de gematigde Hassan Rouhani op, op een moment dat de economie werd geteisterd door Amerikaanse sancties nadat voormalig president Donald Trump zich terugtrok uit de internationale deal over het nucleaire programma van Iran.
De president werd beschouwd als een vooraanstaande kandidaat om Khamenei op te volgen wanneer de 85-jarige overlijdt.
De dood van Raisi komt op een moment van groeiende regionale spanningen die zijn aangewakkerd door de oorlog van Israël tegen Gaza, die dreigt uit te monden in een breder conflict.
Vorige maand lanceerde Iran een ongekende aanval op Israël nadat een Israëlische aanval hoge officieren van de Iraanse Revolutionaire Garde had gedood in de Iraanse ambassade in Damascus.
De president leidde ook een brute onderdrukking van massale protesten die volgden op de dood van de Iraans-Koerdische vrouw Mahsa Amini in hechtenis in september 2022 na haar arrestatie wegens vermeende schending van kledingvoorschriften.
In maart 2023 ondertekenden regionale rivalen Iran en Saudi-Arabië een verrassende overeenkomst die de diplomatieke betrekkingen herstelde.