Demonstranten protesteerden tegen het contract van de NHS met het in de VS gevestigde Palantir, waarvan zij zeggen dat het ‘profiteert van Israëls oorlog tegen ziekenhuizen’
Tientallen gezondheidswerkers blokkeerden woensdagochtend de ingang van het hoofdkantoor van NHS England in Londen, met de eis om het contract met het Amerikaanse spionagetechnologiebedrijf Palantir te annuleren, dat geavanceerde technologie levert aan het Israëlische leger.
Het protest kwam dagen nadat Israëlische troepen zich hadden teruggetrokken uit het al-Shifa Ziekenhuis in Gaza na een twee weken durend beleg dat honderden Palestijnen doodde, inclusief gezondheidswerkers en patiënten, en alle gebouwen in het medische complex vernietigde, dat het grootste was in heel Palestina.
Video’s die op sociale media werden gepost van de scène bij NHS England toonden demonstranten in centraal Londen die banners vasthielden met de tekst “geen Palantir in de NHS” en leuzen riepen zoals “wij zijn de werkers, we zullen niet zwijgen” en “stop het contract”.
In november vorig jaar ondertekende de NHS een contract ter waarde van £330 miljoen ($414 miljoen) met het in Colorado gevestigde Palantir voor software om patiëntgegevens te beheren met als doel de efficiëntie van NHS-diensten te verhogen en een betere toewijzing van middelen.
Maar de zet leidde onmiddellijk tot zorgen over de privacy van patiënten, gezien de achtergrond van Palantir in militaire en inlichtingendiensten.
“Een bedrijf dat profiteert van Israëls oorlog tegen ziekenhuizen, en het bloedbad onder gezondheidswerkers en patiënten, heeft absoluut geen plaats in onze NHS,” zei Harriet, een spoedeisende hulp arts en lid van Health Workers for a Free Palestine, in een persverklaring.
“Palantirs uitgebreide ondersteuning aan het Israëlische leger met ‘geavanceerde technologie’ heeft ongetwijfeld bijgedragen aan de systematische vernietiging van het gezondheidszorgsysteem van Gaza en het doden van dokters en verpleegkundigen, en dit omvat waarschijnlijk het beleg dat het al-Shifa Ziekenhuis in een massagraf heeft veranderd,” vervolgde de verklaring.
Een woordvoerder van Health Workers for a Free Palestine vertelde Middle East Eye in november, toen het nieuws over het contract naar buiten kwam, dat “velen terecht bezorgd zouden zijn dat een derde partij hun medische gegevens beheert, laat staan Palantir, wiens belangen in strijd zijn met het Britse publiek, het Palestijnse volk en onze collectieve menselijkheid”.
Amnesty International heeft ook zijn bezorgdheid geuit over het contract.
“Palantir is een zeer verontrustende keuze van dienstverlener voor de NHS gezien de mensenrechtencontroverses rondom het bedrijf,” zei Peter Frankental, directeur Bedrijfs- en Mensenrechten van Amnesty UK, in een persbericht.
“We vertrouwen niet wat Palantir met onze gegevens zal doen,” vertelde Harriet aan MEE. “Dit geld is belastinggeld, dat zou niet naar de zakken van een privébedrijf moeten gaan, maar in plaats daarvan besteed moeten worden aan de verbetering van NHS-diensten.”
MEE heeft contact opgenomen met NHS voor een reactie, maar had op moment van publicatie nog geen antwoord ontvangen.
“Health Workers for a Free Palestine eist drie dingen: ten eerste, dat de NHS het contract annuleert; ten tweede, we eisen geen verdere contracten met bedrijven die medeplichtig zijn aan Israëlische apartheid en genocide in Gaza; ten derde, we eisen een einde aan de privatisering van alle gezondheidszorgdiensten,” vertelde Harriet aan MEE.
Palantirs betrokkenheid in Israël
Palantir werd opgericht in 2003 door miljardair investeerder Peter Thiel en ontving financiering van de venture capital-tak van de CIA. In de jaren na de oprichting waren de klanten van Palantir Amerikaanse militaire en spionageagentschappen.
Palantir heeft openlijk zijn pro-Israël standpunt uitgedrukt, inclusief een social media post op 12 oktober die luidde: “Bepaalde soorten kwaad kunnen alleen met kracht worden bestreden. Palantir staat achter Israël.”
Palantir CEO Alex Karp heeft ook naar verluidt verklaard dat het bedrijf “buitengewoon trots” was dat na de door Hamas geleide aanvallen op 7 oktober, “binnen weken, we ter plaatse zijn en betrokken zijn bij operationeel cruciale operaties in Israël”.
In januari had het bedrijf zijn eerste bestuursvergadering van het jaar in Tel Aviv, waarna een “strategisch partnerschap” met het Israëlische Ministerie van Defensie werd overeengekomen, vertelde uitvoerend vicepresident Josh Harris aan Bloomberg.
Vorige maand onthulde Karp tijdens een CNBC-podcast dat het bedrijf werknemers had verloren vanwege zijn steun aan de militaire aanval van Israël op Gaza en verwacht er meer te verliezen.
Bijna 33.000 Palestijnen, waaronder 14.500 kinderen, zijn gedood sinds het begin van de oorlog, inclusief 30 door hongersnood, volgens Palestijnse functionarissen.
Bovendien zijn 484 medisch personeel gedood en zijn 32 ziekenhuizen naar verluidt buiten dienst.
Het mediakantoor van de regering van Gaza zegt ook dat meer dan een miljoen mensen lijden aan infectieziekten vanwege hun ontheemding, en 350.000 patiënten met chronische ziekten lopen risico vanwege het gebrek aan medicatie.
Foto: (shutterstock)