De Ennahda-partij beschouwt de uitspraken als ‘overtuigend bewijs’ van de onschuld van haar gevangen leiders in de moord op Chokri Belaid in 2013.
Een Tunesische rechtbank heeft woensdag vier mensen ter dood veroordeeld en twee tot levenslange gevangenisstraf, nadat ze hen hadden veroordeeld voor deelname aan de moord op oppositiepoliticus Chokri Belaid in 2013.
Tunesië heeft een de facto moratorium op de doodstraf, en er wordt verwacht dat de vonnissen worden omgezet in levenslange gevangenisstraffen.
Belaid, een linkse politicus, werd op 6 februari 2013 doodgeschoten in zijn auto buiten zijn huis. Een andere linkse oppositiefiguur, Mohamed Brahmi, werd vijf maanden later onder vergelijkbare omstandigheden vermoord.
De moorden veroorzaakten politieke onrust in het Noord-Afrikaanse land, wat de democratische overgang verstoorde die volgde op de revolutie van 2011 die de langdurige president Zine El Abidine Ben Ali ten val bracht.
De vonnissen zijn uitgesproken door de Rechtbank van Eerste Aanleg en aangekondigd door de plaatsvervangend openbaar aanklager van de afdeling terrorismebestrijding.
Belaid diende als secretaris-generaal van de Verenigde Partij van Democratische Patriotten en was een fervent criticus van de toenmalige regerende Ennahda-partij.
Zijn familie en aanhangers beschuldigden Ennahda van verantwoordelijkheid voor zijn dood. De moorden op Belaid en Brahmi werden echter geclaimd door een aan Islamitische Staat gelieerde groep.
Tunesische veiligheidstroepen doodden de vermeende meesterbrein achter de moorden, Kamel Gadhgadhi, in 2014.
Ennahda, die een gematigde politiek-islamitische ideologie voorstaat, heeft de moorden veroordeeld en ontkende elke band ermee.
Het verbood de Salafistische beweging Ansar al-Sharia als een terroristische organisatie in de nasleep van de moorden.
Bewijs van onschuld
Reagerend op de uitspraak van woensdag, zei Ennahda dat de vonnissen zowel bewijs zijn van haar onschuld als van de valse politieke beschuldigingen tegen haar leiders in het afgelopen decennium.
“De details die door de gerechtelijke kringen zijn geconcludeerd, tonen duidelijk overtuigend bewijs van de onschuld van Ennahda,” zei de partij in een verklaring.
Het voegde eraan toe dat de zaak “de nationale publieke opinie heeft geschud, de regeringscoalitie heeft gedestabiliseerd, twijfel heeft gezaaid onder de nationale partijen, en de kloof tussen intellectuele en politieke families heeft verdiept.
“De uitgifte van vonnissen in de moordzaak zou een einde moeten maken aan de handel in het bloed van de martelaar en respect moeten herstellen voor degenen die zijn onderworpen aan valse en dodelijke politieke beschuldigingen, met name de leider van de beweging, Rached Ghannouchi,” voegde de verklaring toe, en riep op tot “het slaan van een nieuwe bladzijde van grote verzoeningen”.
Ghannouchi, 82, begon vorige maand een hongerstaking om zijn onmiddellijke vrijlating te eisen en uit solidariteit met andere politieke gevangenen.
Ghannouchi, een felle criticus van president Kais Saied, werd vorig jaar gevangengezet op beschuldiging van opruiing tegen de politie en samenzwering tegen de staatsveiligheid.
Saied werd in 2019 gekozen na jaren van politieke onrust. Zijn bewind is tot nu toe gekenmerkt door een hard optreden tegen de oppositie, waarbij tientallen prominente oppositiefiguren gevangen zijn gezet of bij verstek veroordeeld.
Saied schortte het parlement eenzijdig op en ontbond de regering in juli 2021, in een machtsgreep die voor het eerst werd onthuld door Middle East Eye. Hij besloot vervolgens per decreet te regeren, een stap die zijn tegenstanders en mensenrechtenorganisaties veroordeelden als een “constitutionele coup”.
De president heeft ook een aantal rechters in 2022 ontslagen, hen beschuldigend van het belemmeren van onderzoeken naar de moorden op Belaid en Brahmi.