De standaardinstelling voor een update van de app beperkt inhoud ‘die waarschijnlijk overheden, verkiezingen of sociale onderwerpen noemt die een grote groep mensen beïnvloeden’.
Een Instagram-update die automatisch de hoeveelheid politieke inhoud die in de feeds van gebruikers verschijnt beperkt, heeft een golf van ontevredenheid veroorzaakt onder sociale media-gebruikers en activisten, waaronder pro-Palestijnse activisten die het platform van censuur beschuldigen.
Er is een instelling voor “politieke inhoud” toegevoegd aan de app, die eigendom is van Meta, blijkbaar zonder gebruikers op de hoogte te stellen van de wijziging. Deze instelling staat standaard op “beperken”, hoewel gebruikers dit handmatig kunnen wijzigen in “niet beperken”.
De wijziging heeft invloed op berichten “die waarschijnlijk overheden, verkiezingen of sociale onderwerpen noemen die een grote groep mensen en/of de samenleving in het algemeen beïnvloeden”, volgens een begeleidende nota.
Het zal ook invloed hebben op “suggesties in Verkennen, Reels, aanbevelingen voor feeds en voorgestelde gebruikers”, evenals op de zusterapp van Instagram, Threads, voegde het eraan toe.
Gebruikers die Instagram beschuldigen van actieve censuur, zijn naar X (voorheen Twitter) gegaan om hun verontwaardiging te uiten, waarbij velen verrast waren nadat ze de nieuw opgelegde beperkingen in hun feed hadden opgemerkt.
Een gebruiker verklaarde: “Ze willen dat we berichten plaatsen en ons bezighouden met afbeeldingen van bergen, vakanties, mooie portretten, bloemen en alles. Ze denken dat we te veel inhoud hebben die gerelateerd is aan Palestina, Congo, migranten, soevereiniteit, inheemse bewegingen, milieurechtvaardigheid en racisme.”
Veel activistische bewegingen gebruiken socialemediaplatforms, inclusief Instagram, voor het verspreiden van informatie, het organiseren van protesten en andere vormen van mobilisatie.
Sinds het begin van de aanval van Israël op de Gazastrook na de door Hamas geleide aanval op 7 oktober, zijn sociale media berichten van Palestijnse journalisten en burgers ter plaatse belangrijke bronnen van informatie geworden, aangezien de Israëlische regering internationale media heeft verboden de strook binnen te komen.
Palestijnen gebruiken ook sociale media om hulp te roepen of nieuws te krijgen over hun dierbaren te midden van frequent door Israël opgelegde telecommunicatieblackouts in het belegerde gebied.
In december zei Human Rights Watch (HRW) in een rapport dat Meta, dat Instagram en Facebook beheert, systematisch inhoud over Palestina censureert op hun sociale netwerken.
“Sociale media is een essentieel platform voor mensen om getuige te zijn en zich uit te spreken tegen misbruiken, terwijl de censuur van Meta verder bijdraagt aan het wissen van het lijden van Palestijnen,” zei Deborah Brown, waarnemend associate technologie- en mensenrechtendirecteur bij HRW.
Zijn Palestijnen politiek?
In februari verklaarde Instagram in een verklaring dat het zou stoppen met het “proactief aanbevelen” van politieke inhoud van accounts die gebruikers niet volgden, en breidde dit beleid uit naar Threads, wat destijds zorgen opriep dat het onevenredig rechtenbewegingen en kwetsbare gemeenschappen zou beïnvloeden.
“Ons doel is om het vermogen voor mensen te behouden om te kiezen om te interageren met politieke inhoud, terwijl we het recht van elke persoon op deze inhoud respecteren,” schreef Instagram-hoofd Adam Mosseri in een bericht op Threads destijds.
Veel gebruikers van sociale media beschuldigden Instagram ervan politieke discussies te beperken in een jaar waarin cruciale verkiezingen worden gehouden in de Verenigde Staten en andere landen, wat mogelijk invloed heeft op politieke outreach die probeert kiezers te informeren.
Dit voedde ook beschuldigingen van “shadowbanning”, waarbij de inhoud van een gebruiker wordt verhinderd om op de feed van een volger te verschijnen zonder hun kennis.
Een gebruiker vroeg: “Zijn Palestijnen politiek? Wie neemt deze beslissingen? Wie heeft er voordeel bij en wie ondervindt de gevolgen?
“Tijdens een verkiezingsjaar, tijdens een humanitaire crisis, tijdens een censuurcrisis… vreemd!”