Ahmed Katie werd beschuldigd van spionage nadat hij asiel had gezocht in Frankrijk vanwege toenemende anti-vluchtelingensentimenten in Turkije.
Een Turkse rechtbank heeft een Syrische activist en zakenman, Ahmed Katie, gearresteerd op beschuldiging van spionage voor de Franse inlichtingendienst in december, meldde een Turkse krant op dinsdag.
Katie werd eind november als vermist opgegeven voor meer dan twee weken voordat Turkse veiligheidstroepen zijn advocaten waarschuwden dat hij halverwege december naar het politiebureau was gebracht voor officiële ondervraging over zijn activiteiten.
Nu meldde de krant Sabah, onder verwijzing naar bronnen die bekend zijn met zijn zaak, dat Katie gerekruteerd was door de Franse inlichtingendienst, specifiek door de Direction Générale de la Sécurité Extérieure (DGSE), die hem en zijn familie naar verluidt asiel had aangeboden in ruil voor diensten.
Het rapport zegt dat Katie verondersteld werd “valse” informatie te geven over de behandeling van Syrische vluchtelingen door Turkije en immigratiebeleid aan Franse functionarissen, “wat Turkije in een moeilijke situatie in Europa zou brengen”.
“Katie fungeerde als leider van een driepersoons inlichtingencel en werd een jaar lang gevolgd door de Turkse Inlichtingendienst, MIT,” zei het rapport. “Katie ontving de instructies van de directeuren van een in Parijs gevestigde NGO, die onder controle staat van de DGSE.”
De advocaat van Katie, Halim Yilmaz, ontkende in een telefonisch interview met Middle East Eye dat zijn cliënt had gespioneerd voor de Franse inlichtingendienst en voegde toe dat ze de beschuldigingen in de rechtbank zullen bestrijden.
Yilmaz bevestigde dat Katie sinds 12 december onder arrest staat op beschuldiging van spionage.
De rechtbank gaf aan dat het onderzoek van zijn telefoon en computer nog moest worden voltooid, daarom zou hij in hechtenis moeten blijven.
Turkse functionarissen hebben geweigerd commentaar te geven.
Een bizarre ontmoeting
Katie, geboren in Saoedi-Arabië in een familie uit Idlib bekend om zijn oppositie tegen de Syrische regering, heeft een geschiedenis van confrontaties met het regime van Bashar al-Assad.
Ironisch genoeg vond zijn eerste arrestatie in 2005 plaats te midden van een door de regering verklaarde amnestie voor dissidenten en hun families. Hij werd vastgehouden in Deraa, om vervolgens een jaar door te brengen in de beruchte Sednaya-gevangenis.
Katie werd later in 2011 gearresteerd na deelname aan protesten tegen Assad in de provincie Idlib. Na zijn vrijlating verhuisde hij als vluchteling naar Turkije en verkreeg een werkvergunning.
Door de jaren heen werd de activist een prominente voorvechter voor Syrische vluchtelingen en is hij bekend onder de vier miljoen Syrische diaspora in Turkije, waar hij bijna een decennium heeft gewoond.
Een in Turkije gevestigde bron, die Katie’s zaak nauwlettend volgt, vertelde MEE dat Turkse inlichtingenofficieren de activist op 19 oktober ontmoetten in een café in Istanbul en hem ondervroegen over zijn activiteiten.
Vreemd genoeg, voegde hij eraan toe, vroegen de officieren hem om een SIM-kaart op zijn naam te kopen bij een winkel naast de deur en deze aan hen te overhandigen.
Op 29 oktober kondigde Katie op zijn Facebook-pagina aan dat hij volledig was gestopt met zijn mensenrechten- en media-activiteiten.
Hij diende ook een verzoekschrift in bij het openbaar ministerie van Istanbul om duidelijk te maken dat hij slechts twee telefoonnummers heeft en geen andere gebruikt, zoals degene die hij in oktober gedwongen was te kopen, voegde de bron toe.
Asiel zoeken in Frankrijk
Yilmaz, de advocaat, zei dat de veiligheidstroepen de afgelopen jaren mensen hebben getarget die bekend staan om hun mensenrechtenactivisme, vooral als ze vluchtelingen zijn of connecties hebben met organisaties in het buitenland, door hen ten onrechte te beschuldigen van informanten van spionnen te zijn.
Hij noemde de Buyukada-zaak, waar veel activisten van mainstream NGO’s, zoals Amnesty International, jarenlang terecht hebben gestaan voor samenzweringsaanklachten.
‘[Katie] is dankbaar voor Turkije, maar de behandeling tegen de vluchtelingen werd echt slecht, hij kon niet zwijgen’
De bron vertelde MEE dat Katie de afgelopen jaren gefrustreerd was door de toenemende anti-vluchtelingenspanningen in Turkije en bezorgd was dat hij zijn twee kinderen niet langer in het land kon opvoeden.
“Hij is dankbaar voor Turkije, maar de behandeling tegen de vluchtelingen werd echt slecht, hij kon niet zwijgen en hij bekritiseerde de Turkse regering,” zei de bron.
Katie, volgens de bron, diende een aanvraag in voor politiek asiel bij het Franse consulaat in Istanbul, gebruikmakend van een zeldzame uitzondering die door Parijs wordt verleend aan degenen die buiten het land wonen. De meeste landen vereisen dat individuen eerst in het gastland aankomen voordat ze een dergelijke aanvraag indienen.
“Volgens de Franse wet moest hij een sponsor vinden, en via zijn netwerk van vrienden die in het buitenland wonen, nam hij contact op met de NGO, Friends of Aleppo Collective,