Israëlische luchtaanvallen hebben het zuiden van Libanon in de buurt van de havenstad Sidon maandag opgeschrikt, waarbij videobeelden vlammen en puin van een explosie lieten zien die slechts enkele meters van een snelweg met civiele voertuigen omhoog schoot.
Het Israëlische leger bevestigde de aanvallen, met de mededeling dat ze gericht waren op wapenopslagfaciliteiten in de buurt van Sidon in het zuiden van Libanon als vergelding voor een drone die door Hezbollah naar Israël was gestuurd, kondigde een woordvoerder van het Israëlische leger maandag aan.
“We hebben een onbemand luchtvaartuig van Hezbollah bij Tiberias gelokaliseerd, dat vandaag kennelijk is overgestoken en in de buurt van Tiberias is neergestort,” vertelde achter-admiraal Daniel Hagari tijdens een nieuwsbriefing op televisie. “Als reactie op deze activiteit hebben we wapendepots in de buurt van Sidon aangevallen.”
De aanvallen markeren een van Israëls diepste incursies tot nu toe in het grondgebied van zijn mediterrane buurland, aangezien het bijna dagelijks vuur uitwisselt met door Iran gesteunde Hezbollah.
Een video, gefilmd vanaf een balkon, legde de scène vast met twee paddenstoelwolkexplosies die opstegen uit een burgerlijke wijk met uitzicht op de Middellandse Zee.
Sinds oktober heeft het grootste deel van de gevechten tussen Hezbollah en Israël zich beperkt tot het gebied langs Israëls noordelijke grens met Libanon, ongeveer 32 kilometer verwijderd van Sidon.
De aanval van maandag op Ghaziyeh, waar een grote brandstofraffinaderij is gevestigd en slechts vijf kilometer van het stadscentrum van Sidon ligt, benadrukte hoe snel gevechten kunnen escaleren.
Sidon en Palestijns verzet
Hoewel de aanvallen een escalatie markeren in de grensoorlog tussen Hezbollah en Israël, is dit niet de eerste keer dat het gebied is getarget.
Zuid-Libanon is een bolwerk van Hezbollah en Amal, de andere belangrijke sjiitische politieke partij in Libanon.
Sinds de jaren 60 is de regio de thuisbasis geweest van een reeks Palestijnse gewapende groepen.
Israël bombardeerde Ghaziyeh tijdens de oorlog van 2006, waarbij 26 burgers omkwamen. In 2018 werd aangenomen dat Israël achter een mislukte autobomaanslag zat die gericht was op Hamas-functionaris Mohamed Hamdan in Sidon.
Kort voordat de oorlog in Gaza uitbrak, zagen het vluchtelingenkamp Ain el-Hilweh in de buurt van de zuidelijke kuststad Sidon bloedige botsingen tussen strijders van de Fatah-beweging en die van de coalitie Shabab al-Muslim (Moslim Jeugd).
Israël herschrijft de regels van betrokkenheid
Amerikaanse en Europese functionarissen proberen al maanden een overeenkomst te sluiten tussen Israël en Hezbollah om de gevechten te beëindigen.
Maar voormalige hoge Amerikaanse functionarissen vertellen aan MEE, na te hebben berekend dat Hezbollah niet bereid is om een bredere oorlog met Israël te riskeren, neemt het land de gelegenheid om de regels van betrokkenheid met Hezbollah te herschrijven die eerdere opflakkeringen tussen de twee hebben gereguleerd.
In januari vermoordde Israël de senior Hamas-functionaris Saleh al-Arouri in een bolwerk van Hezbollah in Beiroet.
Vorige week zei het Israëlische leger dat het een Hezbollah-commandant, zijn plaatsvervanger en nog een strijder had gedood bij een aanval in de Zuid-Libanese stad Nabatiyeh.
Maar de aanvallen van Israël beginnen een diepere tol te eisen van burgers. Tien mensen, waaronder zes kinderen, werden vorige week gedood door Israëlische aanvallen op dorpen in Zuid-Libanon, volgens AFP.
Op vrijdag zwoer Hezbollah-leider Hassan Nasrallah dat Israël “met bloed” zou betalen voor de burgers die het de afgelopen dagen in Libanon had gedood, en waarschuwde dat de groep raketten had die overal in Israël konden bereiken.
Hij waarschuwde dat zijn door Iran gesteunde beweging “precisiegeleide raketten heeft die kunnen reiken… Eilat” aan de Rode Zee-kust van Israël, ver voorbij de noordelijke steden die het gewoonlijk doelwit maakt.
De laatste opleving van geweld heeft internationale alarmbellen doen rinkelen, met groeiende vrees voor een nieuwe volledige oorlog tussen Israël en Hezbollah zoals die van 2006.
Sinds oktober hebben grensoverschrijdende uitwisselingen aan de Libanese kant minstens 269 mensen gedood, de meesten van hen Hezbollah-strijders, maar ook 40 burgers, volgens een telling van AFP.
Aan de Israëlische kant zijn 10 soldaten en zes burgers gedood, volgens het Israëlische leger.