De Egyptische president Abdel Fattah el-Sisi heeft woensdag een verhoging van het minimumloon met 50 procent bevolen te midden van speculaties over een aanstaande devaluatie van de valuta.
“Op basis van de plicht van de staat om de burgers onder de huidige omstandigheden te ondersteunen, heb ik de regering opgedragen een pakket van sociale beschermingsmaatregelen uit te voeren die onder meer een verhoging van het minimumloon met 50 procent inhouden, om 6.000 pond ($194) per maand te bereiken,” zei de president in een verklaring.
Het besluit omvat ook een verhoging van de pensioenen voor 13 miljoen begunstigden met 15 procent en een verhoging van de inkomstenbelastingvrijstellingen met 33 procent voor werknemers in de publieke en private sector.
De nationale valuta van Egypte is in het afgelopen jaar op de zwarte markt met meer dan de helft gedaald ten opzichte van de Amerikaanse dollar, vergeleken met de officiële koers van ongeveer 31.
Een missie van het Internationaal Monetair Fonds concludeerde donderdag een tweeweekse bezoek aan het land voor gesprekken over een mogelijke reddingsdeal die $10 miljard zou kunnen bereiken en naar verwachting zal worden gevolgd door een valutadevaluatie om overeen te komen met de zwarte marktkoersen.
Egypte, met meer dan 109 miljoen inwoners, worstelt met een ernstige economische crisis, gekenmerkt door recordinflatie en tekorten aan buitenlandse valuta.
In augustus bereikte de jaarlijkse inflatie in Egypte bijna 40 procent, volgens officiële cijfers, waardoor veel Egyptenaren dichtbij of onder de armoedegrens terechtkwamen. Meer dan de helft van de bevolking leefde al onder of dicht bij de armoedegrens voor de huidige crisis.
Sisi werd in december herkozen voor een derde termijn, na een stemming die werd ontsierd door de uitsluiting van tegenstanders en massamobilisatie van burgers met behulp van omkoping en intimidatie.
Er wordt algemeen aangenomen dat een devaluatie van het pond, een van de voorwaarden van het IMF, werd uitgesteld tot na de verkiezing van Sisi om populaire reacties te vermijden die het verkiezingsproces zouden hebben verstoord.
De buitenlandse schuld is verviervoudigd, tot $164 miljard, over bijna 10 jaar presidentschap van Sisi. De schuldendienst verbruikt momenteel het grootste deel van de jaarlijkse uitgaven van de staat.
De totale buitenlandse valutareserves van Egypte bedragen $35 miljard, maar alleen al in 2024 moet de staat $30 miljard betalen aan schuldeisers.
Volgens de Egyptische Centrale Bank overschreed de verhouding van kortetermijnschulden tot buitenlandse valutareserves in 2022 de 80 procent, het dubbele van dat in 2021.