Ongeveer 30 mensen werden gearresteerd bij verschillende politie-invallen in de Bahariya regio op beschuldiging van het verspreiden van vals nieuws en lidmaatschap van een verboden organisatie.
Egyptische veiligheidstroepen voerden eerder deze maand een grootscheepse arrestatieoperatie uit waarbij tientallen mensen die banden hebben met de oppositie werden vastgezet, volgens een rechtengroep.
Volgens een rapport van het Egyptian Network of Human Rights (ENHR) gingen veiligheidstroepen, gekleed in burgerkleding, verschillende dorpen in het kustgouvernement binnen en vielen tientallen huizen binnen.
De arrestaties vonden plaats bij zonsopgang op 17 september, waarbij grote aantallen politieauto’s opdoken in verschillende dorpen in het Bahariya gouvernement.
Ongeveer 30 mensen werden gearresteerd volgens het ENHR, dat lokale bronnen en rapporten gebruikt om te achterhalen hoe de regering mensen die beschuldigd worden van een afwijkende mening aanpakt.
“Ze werden naar een onbekende bestemming gebracht voordat ze woensdagmiddag werden voorgeleid aan het openbaar ministerie in Kafr el-Dawwar,” stond er in het rapport.
“Ze werden onderzocht op beschuldiging van het verspreiden van vals nieuws en lidmaatschap van een verboden groep,” voegde het eraan toe.
De gearresteerden worden 15 dagen vastgehouden in afwachting van verder onderzoek, aldus de organisatie.
Het ENHR heeft ook tientallen arrestaties door Egyptische veiligheidstroepen gedocumenteerd in de afgelopen dagen, die het heeft beschreven als “willekeurig” en als een manier om “voorlopige hechtenis te gebruiken als een middel om te straffen, niet als een wettelijke maatregel”.
Eerder deze week werd een Egyptische man “met geweld verdwenen” nadat hij een video op Facebook had geplaatst waarin hij kritiek uitte op de economische situatie onder president Abdel Fattah el-Sisi, slechts enkele maanden voor de presidentsverkiezingen, bevestigde de rechtengroep.
Hussein Muhammad Hussein werd vermist op 13 september, een dag nadat hij de video had gepost waarin hij zei dat hij niet opnieuw op Sisi zou stemmen.
De Egyptische verkiezingsautoriteit kondigde maandag het tijdschema aan voor de verkiezingen, die op 10 december zullen plaatsvinden, te midden van een hardhandig optreden tegen critici van de regering en oppositieleiders van wie wordt verwacht dat ze het tegen Sisi zullen opnemen.
Repressie in aanloop naar verkiezingen
De presidentsverkiezingen vinden plaats terwijl Egypte midden in een ernstige economische crisis zit, waardoor het Egyptische pond de helft van zijn waarde ten opzichte van de dollar is kwijtgeraakt, wat heeft geleid tot een recordinflatie en een tekort aan buitenlandse valuta.
In augustus bereikte de jaarlijkse inflatie in Egypte bijna 40%, volgens officiële cijfers.
De verkiezing vindt plaats tegen de achtergrond van voortdurende aanvallen op de oppositie, met naar schatting 65.000 politieke gevangenen die wegkwijnen in gevangenissen sinds Sisi aan de macht kwam in 2014, een jaar na het leiden van een staatsgreep die de eerste democratisch gekozen president van Egypte, Mohamed Morsi, ten val bracht.
Sisi won een tweede termijn in de verkiezingen van 2018 in een verpletterende overwinning, met 97 procent van de stemmen, tegen één kandidaat, zelf een aanhanger van Sisi, nadat alle serieuze oppositiekandidaten waren gearresteerd of zich hadden teruggetrokken onder het mom van intimidatie.
Grondwetswijzigingen in 2019 maakten de weg vrij voor de 68-jarige voormalige legergeneraal om zich verkiesbaar te stellen voor nog eens twee termijnen en verlengden de duur van presidentiële termijnen van vier naar zes jaar.